Harp seals harping on in Greenland

Harp seals adalah spesies berukuran sedang, biasanya mencapai panjang sekitar 1,6 meter dan berat sekitar 130 kilogram. Baik jantan maupun betina memiliki ukuran dan berat yang hampir sama, dengan jantan sedikit lebih besar. Mereka memiliki tubuh yang tebal dan kuat, kepala kecil yang lebar dan datar, sirip pendek yang sempit, dan moncong yang sempit.

Jumlah harp seals yang melimpah

Harp seals adalah salah satu spesies anjing laut yang paling banyak di belahan bumi utara, dengan perkiraan populasi total melebihi 9 juta. Ada tiga populasi harp seals yang berbeda: satu di lepas pantai timur Kanada, satu lagi di timur Rusia, dan satu lagi di timur Greenland. Meskipun terbagi dalam kelompok-kelompok ini, harp seals dikenal karena migrasi panjang mereka, dengan dewasa bepergian ke utara dari zona berkembang biak untuk berganti bulu sebelum menuju ke tempat makan musim panas di Arktik, perjalanan yang bisa mencapai hingga 2.500 mil.

Dikenal karena mencuri susu

Perkawinan harp seals biasanya terjadi di darat, tetapi kawin sering terjadi di air. Betina mencapai kematangan sekitar lima atau enam tahun dan kembali ke es setiap tahun untuk melahirkan satu anak pada bulan Februari. Masa kehamilan untuk betina harp seal sekitar 7,5 bulan.

Saat melahirkan, ibu memilih tempat yang stabil di atas es, yang dikenal sebagai icepack, untuk memastikan kelangsungan hidup anaknya, karena bayi yang baru lahir tidak bisa berenang atau mencari makanan. Ibu menyusui anaknya dengan susu yang mengandung sekitar 50% lemak selama 12 hari.

Menariknya, anak harp seal dikenal sebagai 'pencuri susu,' kadang-kadang menyusu dari ibu anjing laut yang tidak terkait. Perilaku ini bisa merugikan anak ibu yang tidak terkait, karena mungkin tidak menerima nutrisi yang cukup.

Perubahan warna

Harp seals menunjukkan perubahan warna yang khas seiring bertambahnya usia. Bayi yang baru lahir, yang dikenal sebagai 'yellowcoats,' lahir dengan bulu kuning tebal. Setelah sekitar tiga hari, bulu mereka memutih dan berubah menjadi putih, sehingga mereka disebut 'whitecoats.' Sekitar usia 12 hari, anak-anak mulai mengganti bulu putih mereka dan disebut 'raggedy jackets.'

Pada hari ke-18, anak-anak telah kehilangan semua bulu putih mereka, memperlihatkan bulu perak dengan bintik hitam kecil di sepanjang sisi dan punggung mereka, pada titik ini mereka disebut 'beaters.' Setelah ulang tahun pertama mereka, mereka dikenal sebagai 'bedlamers' dan mulai mengalami pergantian bulu tahunan.

Seiring bertambahnya usia dan berganti bulu, bintik-bintik mereka membesar dan membentuk tanda berbentuk tapal kuda atau 'harp' di sepanjang sisi dan punggung mereka. Harp seals dewasa yang sepenuhnya matang berwarna abu-abu terang dengan wajah hitam, sering kali memiliki dagu hitam, leher atas, dan bagian atas kepala yang hitam.

Harp seals punya diet yang beragam

Harp seals memiliki diet yang bervariasi tergantung pada mangsa yang tersedia. Mereka mengonsumsi berbagai jenis ikan, termasuk polar, Arctic, dan Atlantic cod, herring, sculpin, dan redfish, serta krustasea seperti udang, krill, dan prawn. Harp seals sering menyelam hingga kedalaman 100 meter untuk menangkap makanan mereka. Diet mereka yang tercatat mencakup 67 spesies ikan dan 70 spesies invertebrata. Anak-anak dan remaja terutama memakan invertebrata, terutama Euphausiids dan Amphipods pelagis. Di sekitar Greenland, harp seals dewasa memakan krustasea pelagis dan ikan, sementara di Laut Barents, mereka mengonsumsi amphipods, udang, dan ikan kecil, termasuk polar cod.

Bekerja lebih keras daripada paus minke untuk makanan

Karena diet berkualitas tinggi mereka, harp seals memiliki saluran pencernaan yang lebih pendek dibandingkan dengan herbivora, memungkinkan mereka menyerap nutrisi dengan efisien. Namun, saluran usus mereka lebih panjang daripada paus minke, yang memiliki diet serupa. Para ilmuwan percaya ini karena harp seals harus bekerja lebih keras untuk mencapai mangsa mereka, karena mereka hidup baik di darat maupun di laut, tidak seperti paus. Upaya tambahan ini mungkin memerlukan saluran usus yang lebih besar untuk menyerap lebih banyak nutrisi.

Kehidupan harp seals di laut

Meskipun harp seals memang pergi ke darat, mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka di perairan Atlantik utara dan lautan Arktik. Sebagai mamalia laut semi-akuatik, mereka bisa tetap terendam selama sekitar 15 menit antara napas. Ini dimungkinkan karena mereka bisa menurunkan detak jantung mereka secara signifikan, kadang-kadang hingga 90%, memastikan bahwa hanya sistem saraf dan organ sensorik mereka yang menerima aliran darah normal.

Harp seals ahli dalam menyelam dalam

Di perairan dingin Arktik, harp seals unggul dalam menjaga panas tubuh. Mereka memiliki lapisan lemak tebal untuk mempertahankan kehangatan dan bisa mengarahkan ulang sirkulasi darah dari permukaan tubuh mereka untuk meminimalkan kehilangan panas. Paru-paru mereka bisa sepenuhnya kolaps selama penyelaman dalam, berkat sistem anti-adhesif yang melapisi paru-paru yang memungkinkan mereka terbuka kembali setelah penyelaman.

Mata yang beradaptasi dengan cahaya terang

Harp seals memiliki mata yang beradaptasi untuk penglihatan baik di atas maupun di bawah permukaan air. Mata mereka secara proporsional lebih besar daripada spesies lain, dengan lensa bulat besar yang meningkatkan fokus. Untuk mengatasi silau dari matahari yang memantul dari es laut Arktik, harp seals telah mengembangkan pupil yang bisa bergerak. Selain itu, mereka memiliki membran yang menutupi mata mereka, melindungi mereka dari lingkungan keras Arktik.

Data satelit melindungi harp seals

Sejak 2009, Pusat Penelitian dan Pengembangan ScanEx telah memantau kondisi es di Laut Putih untuk memfasilitasi navigasi kapal pemecah es dan kapal di sekitar tempat berkembang biak harp seals. Gambar satelit membantu mendeteksi kelompok besar harp seals dengan mengidentifikasi tanda-tanda tidak langsung seperti lubang di es dan jejak yang ditinggalkan oleh hewan yang bergerak ke lubang-lubang ini.

Data satelit ini membantu mengatur lalu lintas kapal di sekitar kelompok berkembang biak. ScanEx membagikan temuan mereka dengan Markas Operasi Es Pelabuhan Archangelsk dan Administrasi Utara dari Hidrometeorologi dan Pemantauan Lingkungan untuk mengarahkan kapal di sekitar area kritis ini.