Baleen Whales – The Gentle Giants of the Ocean

Mereka adalah hewan terbesar di Bumi, namun mereka bertahan hidup dengan memakan makhluk-makhluk kecil. Raksasa ini bisa mencapai panjang 30 meter (90 kaki), tapi zooplankton mikroskopis, krill, dan ikan kecil yang menjadi makanan mereka. Inilah paus balin. Tidak seperti paus bergigi, paus balin tidak memiliki gigi. Sebagai gantinya, mereka menggunakan lempengan balin di mulut mereka untuk menjebak dan mengonsumsi mangsa kecil mereka.

Balin adalah filamen seperti sisir, bagian dari struktur mulut paus. Balin adalah protein yang mirip dengan keratin yang ditemukan di kuku dan rambut manusia. Saat makan, paus ini mengambil sejumlah besar air laut, menyaringnya untuk menangkap makanan mereka. Fitur unik lain dari paus balin adalah lubang sembur ganda mereka, berbeda dengan paus bergigi yang hanya memiliki satu lubang sembur.

Beberapa paus balin makan dengan berenang dengan mulut terbuka lebar untuk menangkap air dan mangsa di dekat permukaan, yang dikenal sebagai lunge feeding. Yang lain tetap di bawah permukaan, membuka mulut mereka untuk menelan sejumlah besar air. Ketika mereka menutup mulut, air dikeluarkan melalui barisan balin, menjebak makanan.

Jenis paus balin yang bisa kamu lihat

Ada banyak spesies paus balin, mulai dari paus Right kerdil yang panjangnya sekitar 2 meter (6 kaki) hingga paus biru yang sangat besar. Secara total, ada 15 spesies yang diketahui. Beberapa paus balin yang terlihat di pelayaran Arktik termasuk minke, fin, sei, blue, humpback, dan bowhead. Di antara paus bergigi, orca, paus sperma, Northern bottlenose, narwhal, dan beluga juga pernah terlihat.

Bagaimana paus balin berenang

Seperti penguin, penyu laut, dan berang-berang, paus balin memiliki sirip yang membantu mereka bergerak maju dan mengarahkan. Tidak seperti spesies lain, paus memiliki ekor besar, yang mereka angkat dan turunkan untuk menciptakan gerakan maju. Beberapa spesies paus dikenal melompat keluar dari air untuk mendapatkan kecepatan tambahan saat diperlukan.

Paus balin adalah penyelam ahli

Paus balin adalah penyelam ahli, dengan beberapa mencapai kedalaman 470 meter (1.540 kaki). Anatomi unik mereka telah berevolusi untuk memungkinkan penyelaman seperti itu. Paru-paru mereka dirancang untuk kolaps di bawah tekanan besar dari penyelaman dalam, mencegah kerusakan. Paru-paru paus balin juga sangat efisien dalam mengekstraksi oksigen dari udara, sekitar empat kali lebih efisien daripada paru-paru manusia. Detak jantung mereka turun menjadi sekitar 10 detak per menit untuk menghemat oksigen selama penyelaman.

Namun, sebagai mamalia, paus harus secara berkala kembali ke permukaan untuk bernapas. Mereka bernapas melalui lubang sembur yang terletak di atas kepala mereka. Saat muncul ke permukaan, mereka mengeluarkan karbon dioksida secara dramatis, menyemprotkan air laut di sekitarnya ke udara, yang mengarah pada ungkapan klasik perburuan paus, “Thar she blows!”

Reproduksi & nyanyian paus balin

Selama musim kawin, paus balin berkomunikasi atau “bernyanyi.” Diperkirakan mereka menggunakan lipatan di laring mereka untuk menghasilkan suara. Nyanyian paus biru yang bernada rendah bisa sekeras 190 desibel dan terdengar ratusan kilometer jauhnya. Paus humpback menyanyikan lagu paling kompleks, terdiri dari erangan, raungan, dan kicauan, sering diulang selama berjam-jam. Diperkirakan semua paus humpback jantan dari area geografis tertentu menyanyikan lagu yang sama sepanjang musim kawin.

Masa kehamilan paus sekitar satu tahun, di mana mereka tumbuh dengan cepat. Sesaat sebelum lahir, janin paus biru bertambah sekitar 100 kg (220 lb) per hari dan berukuran sekitar 7 meter (23 kaki) saat lahir. Selama menyusui, anak paus bisa bertambah 80 kg (180 lb) sehari. Pada saat mereka mencapai kematangan seksual pada usia 5-10 tahun, mereka akan tumbuh hingga panjang 20-24 meter (66-79 kaki). Paus bisa hidup hingga 80-130 tahun, dengan harpun abad ke-19 ditemukan di paus yang sudah mati menunjukkan umur panjang yang luar biasa ini.

Mengapa paus balin bermigrasi?

Paus balin bermigrasi karena beberapa alasan, terutama terkait dengan kelahiran dan anak-anak mereka. Paus balin muda belum mengembangkan lapisan lemak tebal untuk melindungi mereka dari air dingin Arktik, sehingga mereka bermigrasi ke iklim tropis yang lebih hangat. Air yang lebih hangat juga dianggap lebih aman untuk anak-anak paus, melindungi mereka dari predator seperti paus pembunuh.

Di musim semi dan musim panas, paus balin bermigrasi kembali ke perairan Arktik untuk memakan plankton yang melimpah. Beberapa, seperti paus abu-abu, bermigrasi sejauh 23.000 km (14.000 mil) dari Arktik ke Semenanjung Baja dan kembali.

Perburuan paus: cerita kuno

Selama ribuan tahun, manusia telah memburu paus untuk makanan dan minyak. Inuit memburu paus di seluruh Samudra Arktik untuk lemak dan balin mereka. Pada abad ke-19, paus juga diburu untuk tulang paus mereka, yang digunakan dalam korset wanita, cambuk kereta, dan payung.

Tanpa kontrol pada aktivitas perburuan, populasi paus akhirnya menipis. Baru pada tahun 1982 Komisi Perburuan Paus Internasional menetapkan batas perburuan untuk melindungi paus dari kepunahan. Sebagian besar negara kini telah menghentikan semua aktivitas perburuan paus. Namun, manusia bukan satu-satunya predator paus balin. Anak-anak paus dan bayi baru lahir juga menjadi mangsa paus pembunuh.

Ancaman lain terhadap paus balin termasuk perubahan iklim, yang telah menyebabkan penurunan es laut, mempengaruhi habitat mereka, dan pengasaman laut. Selain itu, pengiriman komersial juga menjadi bahaya. Paus balin tidak selalu bisa mendengar suara baling-baling frekuensi rendah dan mungkin tidak menyadari keberadaan kapal sampai terlambat. Sonar yang digunakan oleh kapal juga mengganggu vokalisasi paus, menyulitkan komunikasi mereka.

Konservasi dan masa depan paus balin

Selama 30-40 tahun terakhir, upaya untuk memperlambat dan menghentikan perburuan paus telah meningkat. Ini disertai dengan gerakan untuk mempromosikan pengamatan paus, yang berfungsi baik untuk tujuan rekreasi maupun ilmiah. Sebuah studi tahun 2009 memperkirakan bahwa 13 juta orang melakukan pengamatan paus setiap tahun, menghasilkan lebih dari $2 miliar dalam pendapatan pariwisata di seluruh dunia. Banyak negara kini telah menghentikan semua aktivitas perburuan paus, sementara yang lain mengamati batasan ketat.

Ada banyak alasan kemanusiaan untuk ini, tetapi mungkin yang paling praktis diungkapkan oleh para konservasionis: seekor paus lebih berharga hidup dan diamati daripada diburu dan mati.