Inside the Svalbard Global Seed Vault

Literatur, film, dan bahkan video game sering menyajikan kita dengan berbagai skenario bencana global. Biasanya melibatkan perang yang menghancurkan, peristiwa alam yang katastrofik, atau pandemi luas yang membuat para penyintas harus mencari makanan dan persediaan di tengah gerombolan zombie.

Yang jarang kita dengar adalah langkah-langkah nyata yang diambil oleh pemerintah dan kelompok penelitian untuk mempersiapkan skenario semacam itu.

Masuk ke Svalbard Global Seed Vault

Salah satu tindakan pencegahan adalah Svalbard Global Seed Vault, yang sering disebut sebagai Doomsday Vault. Di antara stafnya, ini hanya dikenal sebagai ""Vault"". Pintu masuknya, sebuah monolit miring dari beton dan baja, menonjol dari gunung Arktik, menyerupai bunker kubis musim dingin.

Begitu masuk melalui pintu abu-abunya, kamu akan menemukan dirimu di dalam terowongan baja silindris yang memanjang 100 meter ke dalam batuan padat, melalui permafrost. Sistem keamanan berkedip merah berdiri menjaga, mengingatkan kita pada pemindai sidik jari, mata, dan pikiran.

Di sepanjang terowongan ini, para ilmuwan dengan mantel tebal dan helm keras mengangkut troli yang penuh dengan kotak hitam yang ditujukan untuk bagian dalam Vault. Pemandangannya mirip dengan film fiksi ilmiah.

Benih terakhir yang bertahan

Svalbard Global Seed Vault terletak di Spitsbergen, pulau terbesar di kepulauan Svalbard. Mengejutkan, pulau ini tidak dipilih karena penampilannya yang mencolok; Spitsbergen cruises populer untuk melihat beruang kutub dan fjord glasial.

Sebaliknya, stabilitas geologis pulau, kelembaban rendah, isolasi geopolitik, dan iklim dingin membuatnya ideal untuk tujuan Vault: menjadi cadangan utama tanaman vital jika salah satu dari 1.700 bank gen di dunia terganggu.

Bank gen ini, yang merupakan biorepositori material organik, menyimpan segalanya mulai dari jaringan tanaman hingga embrio hewan. Beberapa terletak di wilayah yang rentan terhadap kekurangan dana, salah urus, konflik, dan perang – seperti bank gen di Aleppo, yang sebagian besar tidak dapat diakses karena konflik Suriah.

Oleh karena itu, Svalbard Global Seed Vault didirikan. Meskipun iklim Arktik yang keras, ketidakstabilan yang bisa mempengaruhi bank gen lain tidak mungkin mempengaruhi Vault. Para insinyur bahkan mempertimbangkan kenaikan permukaan laut, membangun fasilitas cukup tinggi untuk menghindari banjir.

Namun, bahkan perencanaan terbaik pun tidak bisa meramalkan setiap kemungkinan.

Volume dan variasi Svalbard Seed Vault

Svalbard Global Seed Vault mengesankan dalam kapasitasnya. Ia bisa melindungi hingga 4,5 juta jenis tanaman. Dengan setiap jenis mengandung rata-rata 500 benih, Vault bisa menyimpan total 2,5 miliar benih.

Saat ini, sekitar 930.000 varietas tanaman dilindungi di sana, menjadikannya pasokan benih paling beragam di Bumi. Ini termasuk jenis utama kentang, selada, dan barley Eropa dan Amerika Selatan, serta varietas yang kurang umum dari sorghum, cowpea, dan jagung Asia dan Afrika.

Melestarikan benih sambil menghindari duplikasi adalah tantangan yang terus berlanjut, karena bank gen sering perlu memperbanyak dan meregenerasi persediaan mereka sebelum mengirimkannya untuk disimpan.

Proses ini sangat penting: Begitu tanaman hilang, ia hilang selamanya, seperti halnya spesies hewan yang punah.

Ilmu tentang benih

Agar Svalbard Global Seed Vault berfungsi sebagaimana mestinya, ia harus mempertahankan kondisi tertentu. Ini termasuk tingkat kelembaban rendah dan suhu -18°C (-0.4°F), yang menjaga benih dalam keadaan metabolik yang memungkinkan mereka tetap hidup selama bertahun-tahun.

Benih-benih tersebut dikemas dan disegel dalam foil tiga lapis yang dirancang khusus, kemudian ditempatkan dalam kotak pelindung sebelum disimpan di Vault. Meskipun negara-negara yang mengirim benih ke Vault tetap memiliki kepemilikan dan merupakan satu-satunya entitas yang diizinkan untuk menariknya, persyaratan untuk deposit adalah bahwa semua benih dibagikan di bawah Sistem Multilateral yang ditentukan dalam Perjanjian Internasional tentang Sumber Daya Genetik Tanaman.

Namun, seperti yang disebutkan, bahkan perencanaan terbaik pun tidak bisa meramalkan masa depan.

Kelangsungan hidup Svalbard Seed Vault

Pemanasan global, ancaman terbesar bagi stabilitas cuaca dunia, juga menjadi ancaman terbesar bagi Svalbard Global Seed Vault. Apakah seseorang percaya fenomena ini bersifat siklus atau disebabkan oleh manusia, lonjakan panas tahun 2016 berdampak signifikan pada Vault.

Permafrost mulai mencair, menyebabkan air tumpah ke dalam fasilitas. Untungnya, air lelehan hanya mencapai pintu masuk terowongan sebelum membeku, tetapi insiden ini membuat khawatir mereka yang pernah menganggap Vault sebagai cadangan terakhir yang aman.

Pemerintah Norwegia, yang membuka Svalbard Global Seed Vault pada tahun 2008 di bekas tambang batu bara, sejak itu meningkatkan struktur dengan pompa dan sistem kedap air.

Rencana perbaikan Vault

Per Maret 2018, pemerintah Norwegia merencanakan perbaikan tambahan senilai lebih dari $13 juta untuk Svalbard Global Seed Vault.

Peningkatan ini, yang diumumkan oleh menteri pertanian dan pangan Norwegia, Jon Georg Dale, termasuk terowongan masuk beton baru, unit listrik untuk mendinginkan dan memanaskan bagian fasilitas saat diperlukan, dan bangunan layanan baru untuk daya cadangan darurat. Apakah perbaikan ini pada akhirnya akan efektif melawan kenaikan suhu di Arktik masih harus dilihat.

Satu hal yang pasti: Meskipun Vault mungkin tampak jauh dan tidak nyata, kehancurannya akan memiliki konsekuensi nyata bagi kita semua. Ini adalah salah satu aspek fiksi ilmiah yang tidak bisa kita alami dalam kenyataan.