The Wonderful Weddell Sea: Places, Pics, and Impressions

Kalau kita ngomongin tentang Antartika, gampang banget buat kelepasan pakai kata-kata yang udah biasa: menakjubkan, luar biasa, spektakuler, istimewa. Dan meskipun kebanyakan tempat di Antartika emang pantas dapet deskripsi kayak gitu, ada beberapa yang lebih pantas dari yang lain.

Weddell Sea adalah contoh utamanya.

Weddell Sea yang terletak di timur Semenanjung Antartika ini punya beberapa formasi es, satwa liar, dan kondisi cuaca yang paling luar biasa di Antartika: gletser raksasa, koloni penguin besar, dan badai salju yang kadang-kadang bikin putih total.

Faktanya, akses terbatas ke Weddell Sea sebagian karena fitur-fitur kasarnya, yang bagi banyak penggemar kutub adalah salah satu daya tarik utamanya. Sebagai penghormatan untuk keajaiban Weddell Sea, berikut adalah rincian lokasi-lokasi paling berharga di sana – lengkap dengan foto dan kesan yang diambil langsung dari catatan perjalanan terbaru kami.

Brown Bluff

Area curam ini mungkin yang paling indah di bagian utara Benua Antartika, dengan lereng berbatu, batu-batu besar yang jatuh, dan kreasi vulkanik yang indah yang ditutupi es.

Di sana juga ada koloni besar penguin Adélie, dengan penguin gentoo dan burung petrel salju yang bersarang juga bisa dilihat.

Brown Bluff udah jadi favorit konsisten di kalangan pelancong ke Antartika, fakta ini dibuktikan oleh laporan catatan perjalanan dari salah satu pemandu kami pada 3 Desember 2016:

“Pendekatan ke lokasi pendaratan sangat spektakuler, karena kami zig-zag di antara gunung es, menikmati pemandangan indah dengan tebing Brown Bluff di latar belakang dan gletser di setiap sisi. Penguin muncul ke permukaan dan menyelam di bawah kami, terlihat jelas di air yang jernih.”

“Pantai penuh dengan penguin Adélie dan gentoo yang menunggu kesempatan mereka untuk melompat ke air dingin. Lebih jauh ke dalam, kami bisa melihat penguin gentoo di sarang berbatu mereka, melindungi telur mereka dari dingin dan predator. Beberapa penguin sudah punya anak – kami sangat beruntung bisa melihat mereka begitu awal di musim ini, terutama karena anak-anak penguin masih kecil, berbulu, dan sangat lucu!”

Pulau Paulet

Hebatnya Brown Bluff, itu bukan satu-satunya tempat di Antartika untuk melihat penguin. Pulau Paulet adalah lokasi yang bagus untuk bertemu dengan penguin Adélie: Koloni besar tinggal, berkembang biak, dan mencari makan di pulau kecil berbentuk lingkaran ini di timur laut Semenanjung Antartika.

Karena populasi burung lautnya yang besar, Pulau Paulet juga ditetapkan sebagai Area Burung Penting oleh BirdLife International. Tapi kadang-kadang cuaca bisa mengganggu rencana pendaratan yang paling sempurna sekalipun. Selama perjalanan Weddell Sea pada 23 November 2018, misalnya, kami harus mengalihkan dari Pulau Paulet ke Hope Bay, seperti yang dijelaskan oleh salah satu pemandu kami dalam catatan perjalanan:

“Setelah salah satu hari paling mendebarkan dalam hidup kami, terbang dengan helikopter untuk menghabiskan waktu dengan penguin kaisar, kami mulai mengalami kondisi Antartika yang sebenarnya, jadi kami memutuskan untuk mengubah rencana dan langsung ke Hope Bay (rencana sore) daripada Pulau Paulet.”

Tapi seperti yang akan kamu lihat di bawah, Hope Bay jauh dari situs Antartika yang inferior.

Hope Bay

Area berharga ini di Semenanjung Trinity menawarkan banyak pilihan untuk bertemu dengan medan Antartika, satwa liar, dan bahkan salah satu stasiun penelitian ilmiah di benua ini.

Hope Bay juga merupakan Area Burung Penting di bawah BirdLife International, menampung salah satu koloni penguin Adélie terbesar di Antartika: 125.000 pasangan dilaporkan bersarang di sini, bersama dengan penguin gentoo, burung tern Antartika, burung skua coklat, burung sheathbill salju, dan spesies lainnya.

Meskipun kami jarang bisa melihat burung-burung ini terlalu dekat karena pembatasan oleh peneliti di Stasiun Esperanza yang berdekatan, kadang-kadang kami cukup beruntung untuk diizinkan akses.

Pulau Devil

Kamu bisa mengalami koloni penguin Adélie besar lainnya (serta pemandangan menakjubkan dari Terror Gulf dan gunung berapi terbesar kedua di Antartika, Mount Erebus) di Pulau Devil yang bernama menyeramkan. Pulau ini juga menawarkan titik pandang yang luar biasa bagi para pendaki. Salah satu pemandangan yang mungkin kamu temui adalah air terjun yang tercipta dari es yang mencair yang jatuh dari tebing dekat Cape Well-met.

Pemandu kami secara teratur mengirimkan laporan yang memuji perjalanan mereka ke Pulau Devil, seperti dalam entri catatan perjalanan berikut dari 2 Desember 2016:

“Selama makan malam kami tiba di Pulau Devil, di mana kami akan mendarat. Kami mendarat di antara dua koloni penguin Adélie besar. Sangat menyenangkan duduk dan melihat penguin hitam putih yang sangat cantik ini berjalan-jalan, mencuri kerikil atau mengerami telur mereka. Selain banyaknya penguin Adélie, kami juga melihat beberapa burung petrel badai Wilson terbang di sekitar, berkembang biak di lereng scree di atas koloni penguin. Kami kembali ke kapal, berlayar di sekitar gunung es besar di teluk, diterangi dengan indah oleh matahari terbenam. Kembali di kapal, suasana ceria setelah hari Antartika yang sangat istimewa ini!”

Pulau Snow Hill

Bagi kebanyakan pengunjung ke Antartika, memutuskan lokasi favorit adalah latihan yang menyiksa. Ada, bagaimanapun, begitu banyak tempat di Antartika yang dicintai karena alasan yang sama sekali berbeda. Satu area bagus untuk kayak di tepi pantai atau snowshoeing di daratan, yang lain untuk berkemah atau fotografi, dan yang lainnya dicintai hanya karena kelimpahan burung laut yang berkumpul.

Meski begitu, Pulau Snow Hill adalah yang paling favorit di antara penumpang dan pemandu, mungkin karena koloni penguin kaisarnya yang terkenal serta fakta bahwa kami jarang bisa mencapainya. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, cuaca Antartika telah mendukung upaya kami.

Pada tahun 2017, 2018, dan 2019, kami berhasil melakukan pendaratan helikopter di Pulau Snow Hill, membawa kelompok penumpang ke koloni penguin kaisar di sana. Selama upaya terbaru kami, awalnya tidak jelas apakah cuaca akan memungkinkan pendaratan. Tapi kemudian laporan berikut datang dari salah satu pemandu kami:

“Pintu ditutup, jempol diberikan, dan helikopter lepas landas dari dek. Gunung es yang terperangkap di es laut yang terkunci daratan menciptakan pemandangan yang surreal di bawah, dan anjing laut sesekali, yang terdampar di sebelah lubang pernapasan, mengangkat kepalanya dengan rasa ingin tahu saat serangga berisik yang mengkilap terbang di atas. Mungkin 20 menit tidak pernah berlalu begitu cepat, dengan begitu banyak medan yang tidak dikenal untuk dilihat… Tapi kemudian – apa itu, noda-noda di es di bawah? Koloni!”

“Seperti karya seni abstrak, kelompok kecil penguin – kebanyakan terlihat seperti noda abu-abu berbulu dengan bintik hitam sesekali – tersebar di bawah. Dan melihat lebih dekat, garis-garis halus mengalir keluar dan menjauh dari kelompok penguin ke segala arah. Jejak penguin menutupi permukaan es dalam pola kekacauan biologis yang begitu indah. Kemudian, tiba-tiba, helikopter mendarat dan pintu dibuka… Kami benar-benar di sini! Setelah pengarahan singkat, kami dilepaskan di jalur penguin kaisar. Mungkin yang perlu kami lakukan hanyalah mengikuti hidung kami: Bau koloni tentu mendahului pemandangannya.”

“Sebelum bahkan mendekati kelompok burung yang lebih padat, mudah untuk terganggu dan terhalang oleh penguin individu, yang tampaknya tertarik untuk mengobrol, mencoba mengukur makhluk tinggi aneh ini yang datang berkunjung. Berlutut untuk sudut kamera yang lebih baik mungkin menghasilkan lebih banyak perhatian daripada yang diharapkan. Melihat dari jendela bidik, tampaknya lebih dari beberapa orang terkejut menjadi subjek pengamatan mereka sendiri – meskipun dengan beberapa dorongan atau patukan paruh daripada lensa kamera. Pengalaman yang luar biasa! Angin, matahari, formasi awan yang mengesankan… Dan suara koloni yang selalu ada: pasangan yang berikatan setelah kembali dari makan; anak-anak memanggil orang tua, meminta lebih banyak makanan; burung skua yang frustrasi tidak menemukan makanan yang mereka harapkan, semua dengan latar belakang angin dan keheningan Antartika yang dalam, dalam.”

“Yang terlalu cepat dipecahkan oleh dengungan helikopter yang mendekat – sekaligus suara perpisahan yang menyedihkan serta jaminan rumah hangat untuk kembali. Fakta bahwa semua kelompok berhasil, bahkan kapten, adalah kesuksesan luar biasa untuk perjalanan ini. Banyak sorakan dibuat di bar saat kami minum sampanye perayaan. Hooray untuk mereka yang berkunjung, mereka yang membuatnya mungkin, dan yang paling penting untuk penguin – penjajah setia dunia es ini.”