Amazing Greenland

Kalau kamu pernah punya kesempatan untuk jalan-jalan ke Greenland, kamu pasti akan terpesona dengan garis pantainya, fjord, puncak-puncak yang tertutup es, dan hamparan luas tanah yang tertutup salju. Kamu juga akan melihat bahwa Greenland adalah daerah yang kasar dengan keanekaragaman hayati yang kaya, menjadikannya lokasi impian bagi para ilmuwan juga.

Memancing ikan di Greenland

Para ilmuwan untuk pertama kalinya menemukan bahwa gletser di Greenland sangat penting untuk menopang perikanan negara tersebut, dengan satu jenis gletser – gletser yang berakhir di laut – mendukung seluruh jaringan makanan. Gletser yang mengalir ke laut menyediakan pasokan nutrisi untuk fjord, yang menjadi rumah bagi Greenland halibut.

Ketika sebuah gletser berada di fjord, air lelehan mengalir keluar dari bawah gletser, menghasilkan perbedaan kepadatan antara air lelehan segar dan air laut. Ini menyebabkan air kaya nutrisi dari dasar fjord naik ke permukaan. Ini mendorong pertumbuhan fitoplankton di musim panas, yang membentuk dasar rantai makanan.

Selanjutnya, fitoplankton dimakan oleh zooplankton, yang kemudian dimakan oleh ikan-ikan kecil, dan seterusnya. Sebaliknya, para peneliti menemukan bahwa gletser yang berakhir di darat yang mengalir ke fjord melalui sungai drainase menghasilkan jumlah nutrisi yang terbatas di perairan permukaan sekitarnya, yang ditandai dengan jumlah halibut yang lebih rendah.

Little auks menyuburkan lanskap Greenland

Para ilmuwan telah menemukan bahwa little auk, yang bisa kamu lihat dalam jumlah banyak saat perjalanan ke Svalbard, memiliki dampak besar pada lanskap barat laut Greenland, dengan kotoran burung tersebut menyediakan nutrisi kaya untuk pertumbuhan rumput dan bunga. Setiap musim panas sekitar 60 juta little auks tiba di barat laut Greenland dari Newfoundland.

Dalam perjalanan, burung-burung ini memakan zooplankton, dengan nutrisi yang diangkut ke koloni mereka. Siklus nutrisi skala besar ini mendukung berbagai vegetasi, menyediakan rumah bagi keanekaragaman hayati tumbuhan dan hewan, termasuk musk oxen, reindeer, geese, dan hares. Para ilmuwan telah menghitung bahwa burung-burung ini, sebenarnya, bertanggung jawab atas hingga 85 persen biomassa di daerah tersebut.

Sedimen kaya besi sebagai sumber makanan penting di Greenland

Para peneliti telah menggunakan kamera bawah air yang dikembangkan khusus untuk melihat bagaimana sedimen kaya besi, yang merupakan sumber makanan penting bagi alga laut, berperilaku di lautan. Sebelumnya diyakini bahwa partikel besi diendapkan dekat dengan garis pantai. Sebaliknya, ditemukan bahwa partikel besi diangkut lebih jauh ke dalam fjord, menjauh dari laut.

Alasan untuk ini tetap menjadi misteri sampai rekaman menunjukkan bahwa, alih-alih partikel besi menempel pada partikel sedimen untuk membentuk floc berbentuk bulat, partikel besi individu menempel bersama untuk membentuk floc berbentuk tidak teratur. Floc tidak teratur ini direkonstruksi di laboratorium, dan tes menunjukkan bahwa bentuk tidak teratur dari floc membantu mereka tetap mengapung, yang berarti mereka bisa dibawa lebih jauh dari pantai.

Reservoir air tawar di bawah es Greenland

Saat melakukan pelayaran ke Greenland, kamu akan terkesima dengan seberapa banyak tanah yang tertutup es. Tapi ada lebih dari yang terlihat: Penemuan menakjubkan dibuat oleh para ilmuwan ketika mereka secara tidak sengaja menemukan reservoir air lelehan di dalam lapisan es Greenland yang mencakup area seluas 70.000 kilometer persegi (hampir 45.000 mil persegi).

Ketika para peneliti sedang mengebor sampel inti es, mereka menemukan air cair mengalir dari bor, kejutan mengingat suhu udara jauh di bawah titik beku pada saat pengeboran. Ketika mereka memindahkan peralatan pengeboran mereka ke lokasi lain, mereka kembali menemukan air cair. Setelah mempelajari gambar radar dari area tersebut, mereka menemukan garis besar air yang jelas tercermin di bawah salju.

Ternyata akuifer tersebut memiliki ketebalan antara 5 – 50 meter (16 – 164 kaki), dan air di dalamnya berada sekitar 10 meter (32 kaki) di bawah permukaan lapisan es. Penemuan ini merupakan kemajuan besar dalam glasiologi, karena sebelumnya para ilmuwan percaya bahwa es di pedalaman terdiri dari es dan salju, tetapi sekarang melihat air cair juga merupakan bagian dari persamaan.

Para peneliti percaya bahwa akuifer terbentuk sebagai hasil dari pencairan es dan salju di musim panas, ketika suhu di atas titik beku. Air lelehan kemudian meresap melalui salju yang padat selama bulan-bulan musim panas. Selama musim dingin, ketika ada banyak salju di Greenland, salju tebal mengisolasi akuifer dari suhu udara dingin, memungkinkan air cair tetap ada sepanjang tahun.

Para ilmuwan belum menemukan di mana akuifer tersebut mengalir, karena aliran keluar harus sama dengan laju pengisian. Jika tidak, permukaan air akan naik lebih cepat dari yang diamati. Sejauh ini, diduga bahwa akuifer mengalir melalui saluran kecil di es yang mengarahkan air ke daerah rendah, di mana akhirnya mengalir ke laut.

Hiu Greenland kuno

Para peneliti telah menemukan seekor hiu Greenland yang merupakan vertebrata hidup tertua di dunia. Usianya diperkirakan antara 272 dan 512 tahun, yang berarti ia lahir antara Revolusi Prancis, pada tahun 1789, dan 1482, ketika Columbus mendarat di Amerika.

Meski hiu ini adalah salah satu hiu pemakan daging terbesar di dunia, masih banyak yang harus dipelajari oleh para ilmuwan tentang spesies ini. Untuk mengetahui berapa usia hiu tersebut, para ilmuwan menggunakan teknik yang mengukur sampel protein kristalin di lensa mata hiu.

Biasanya para ilmuwan menghitung lapisan pertumbuhan batu telinga, yang merupakan nodul kalsium karbonat yang ditemukan di telinga ikan, tetapi hiu memiliki kerangka yang terbuat dari tulang rawan alih-alih tulang sehingga tidak memiliki batu telinga ini. Oleh karena itu, para ilmuwan mengembangkan metode penanggalan radiokarbon untuk menganalisis protein kristalin hiu, yang terbentuk selama tahap embrio dan tidak berubah sepanjang hidup hewan tersebut.

Greenland dan fosil tertua di Bumi

Di Greenland bagian barat, para ilmuwan menemukan batu berusia 3,7 miliar tahun yang mengandung bukti kehidupan kuno, menjadikannya tanda kehidupan paling awal di Bumi. Bentuk kehidupan ini terlihat seperti stromatolit dan mengalahkan pemegang rekor sebelumnya sekitar 200 juta tahun, dengan rekor sebelumnya dari bentuk kehidupan paling awal dipegang oleh stromatolit berusia 3,48 miliar tahun di Australia.

Yang menarik adalah bahwa fosil-fosil tersebut menunjukkan bahwa kehidupan di Bumi ada sangat singkat setelah asteroid menghantam Bumi. Sebelumnya, diyakini bahwa Bumi disterilkan setelah pemboman yang intens, tetapi penemuan kehidupan segera setelahnya menunjukkan bahwa kehidupan tidak sefragil yang pernah diyakini.

Alternatifnya, mungkin saja salah satu asteroid membawa sesuatu yang mendasar ke Bumi, yang seiring waktu berkembang menjadi stromatolit. Namun, ini hanya salah satu sudut pandang dalam perdebatan di antara para ahli geologi tentang bagaimana kehidupan terbentuk.

Terumbu karang di Greenland

Sebuah tim ahli oseanografi di Greenland telah menemukan jenis karang, lophelia pertusa, yang biasanya tumbuh di terumbu karang. Sampai baru-baru ini, diyakini tidak ada terumbu karang di Greenland. Karena para peneliti menemukan karang di daerah dengan arus hangat, mereka percaya ada banyak lagi terumbu karang yang terletak di sekitar Greenland.

Karang yang ditemukan tampaknya merupakan persilangan antara terumbu yang ditemukan di Norwegia dan yang ada di California. Yang diketahui adalah bahwa jenis karang ini hidup di perairan yang relatif hangat dan dibawa ke utara oleh arus laut, termasuk Gulf Stream. Karang ini bisa hidup tanpa sinar matahari, tidak seperti kerabatnya di perairan hangat, yang sering bergantung pada alga yang menyukai sinar matahari.

Oleh karena itu, para ilmuwan berspekulasi bahwa ada kemungkinan bahwa karang di Greenland adalah batu loncatan antara dua populasi di lautan Pasifik dan Atlantik. Hingga saat ini, para ilmuwan tidak tahu berapa lama karang ini telah hidup di Greenland, tetapi mereka tahu bahwa terumbu di Norwegia berusia lebih dari 8.000 tahun, yang berarti mereka kemungkinan tumbuh setelah zaman es terakhir berakhir.