A Day of Basecamp in Antarctica – Paradise Harbour

Setelah kumpul pagi-pagi dengan grup camping kami, kami sampai di pintu masuk Lemaire Channel. Salju dan kabut di sekitar puncak gunung menciptakan suasana yang memukau saat kami memulai perjalanan ke Paradise Bay. Channel ini dipenuhi dengan gunung es yang mengesankan, dan kami bahkan melihat beberapa paus bungkuk yang sedang tidur, memberikan banyak kesempatan untuk berfoto.

Dari Lemaire Channel, kami berlayar ke Ferguson Channel, yang membawa kami ke Paradise Harbour, sebuah teluk luas yang dibentuk oleh pulau-pulau di dekat Semenanjung Antartika. Kami mendarat dengan mudah di Base Brown, sebuah stasiun musim panas Argentina yang terletak di atas batu yang menghadap ke teluk. Pendaratan ini menandai kedatangan kami di daratan utama! Stasiun ini tidak berpenghuni pada waktu ini, kecuali oleh penguin Gentoo yang tinggal di sana. Pendakian singkat dan curam ke puncak menawarkan pemandangan panorama Paradise Harbour yang menakjubkan.

Setelah makan siang, para pengayuh kayak berangkat dari Base Brown dan mendayung ke Skontorp Cove, di mana mereka bertemu dengan paus Minke dan Humpback. Mereka berlayar melalui es menuju Stony Point. Kondisinya ideal—air tenang, tidak ada angin, dan sesekali sinar matahari muncul. Mereka melihat anjing laut Crabeater, Leopard, Weddell, dan Fur Seal yang pemarah. Tim penyelam menjelajahi dinding curam yang dihiasi dengan kehidupan laut berwarna-warni, termasuk karang, spons, dan tunicates. Bintang laut besar dan nudibranch merumput di dinding batu di perairan yang hampir beku.

Para pendaki gunung memulai pendakian ke puncak Mount Banck setinggi 730 meter, yang menghadap Ferguson Channel. Mereka mengikat tali dan memulai pendakian. Kondisinya menantang dengan cahaya datar dan kabut, membuat navigasi melalui dua area berkerut pertama sulit bagi pemimpin pendakian.

Setelah melewati langkah es yang menarik, mereka mencapai bahu timur Mount Banck dan melanjutkan pendakian. Mereka berhenti sebentar untuk memeriksa celah dalam, yang mereka ikuti sampai menyempit cukup untuk penyeberangan yang aman.

Setelah melewati lebih banyak area berkerut, tim akhirnya mencapai puncak! Awan terbuka, memungkinkan matahari menerangi perairan yang dipenuhi es di bawah. Pemandangan panorama adalah pemandangan yang memuaskan setelah dua setengah jam usaha. Mereka mengambil beberapa foto kemenangan sebelum mengikat tali dan memulai penurunan.

Sisa grup menghabiskan sore mereka antara berlayar dengan zodiac dan mendarat di Stony Point. Kami mengenakan sepatu salju untuk berjalan singkat ke puncak lapangan salju. Pendakian itu mudah, dan pemandangan dari puncak sangat spektakuler, dengan gletser tepat di depan dan teluk di belakang kami. Kami menikmati momen 'Keheningan Antartika,' mendengarkan suara burung terns, burung camar, dan gletser yang retak. Itu adalah kunjungan yang menyenangkan, dan kami punya waktu untuk menjelajahi garis pantai dengan penguin Gentoo dan anjing laut Weddell.

Kembali di tempat pendaratan di Stony Point, persiapan sedang dilakukan untuk polar plunge, berenang dingin dari pantai benua Antartika. Sekitar 25 peserta memberanikan diri masuk ke air es, sementara banyak lainnya menonton dari pinggir. Itu adalah pengalaman yang fantastis dan menghibur bagi semua orang, meskipun beberapa berakhir dengan jari dan jari kaki yang sangat dingin. Kami segera diantar kembali ke kapal untuk mandi air panas dan minuman hangat.