Adélie Penguins: the Little People of the Antarctic

Digambarkan sebagai “objek kesenangan dan hiburan tanpa akhir” oleh Apsley Cherry-Garrard, penyintas ekspedisi Terra Nova yang naas ke Kutub Selatan oleh Robert Falcon Scott, penguin Adélie berdiri bersama penguin kaisar yang ikonik sebagai salah satu dari dua spesies penguin yang ditemukan di daratan utama Antartika.

Meski tubuh mereka yang biru-hitam, paruh oranye berjelaga, perut putih, dan mata berbingkai putih tidak bisa dibandingkan dengan paruh panjang yang ramping dan leher bertrim kuning dari penguin Kaisar, penguin Adélie menutupi kesederhanaan ornamen mereka dengan sifat yang ceria dan suka bermain, selalu menunjukkan kepribadian mereka yang unik dan menawan.

Reputasi penguin Adélie yang sembrono

Dinamai dari Adélie Land yang sebagian besar bersalju – ditemukan oleh penjelajah Prancis Jules Dumont d’Urville pada tahun 1840 dan diabadikan dalam film dokumenter tahun 2005, March of the Penguins – “orang kecil dari Antartika” ini, seperti yang disebut Cherry-Garrard, telah lama memenangkan hati karena rasa ingin tahu mereka yang tak kenal takut, tingkah laku lucu, dan perilaku yang umumnya nakal.

Memang, rasa ingin tahu mereka yang tak henti-hentinya kadang-kadang mengalahkan mereka, seperti yang terlihat dalam deskripsi Scott tentang apa yang dia sebut sebagai “pengabaian keras kepala terhadap keselamatan mereka sendiri.” Dalam jurnalnya, penjelajah besar itu mencatat bagaimana penguin sering melompat ke bongkahan es tempat dia dan anjing-anjing kereta luncurnya lewat, berjalan mendekati kelompok itu dan mulai mengusik anjing-anjing untuk melihat lebih dekat. Sayangnya, penguin yang terlalu percaya diri ini sering berakhir tragis ketika mereka berada dalam jangkauan anjing-anjing yang menggeram.

Penghindaran predator: bakat penguin Adélie

Selama berjalan di tepi pantai, penumpang kapal pesiar Antartika sering senang melihat penguin Adélie yang gemuk dan berkaki pendek menyebarkan sirip mereka dan berlari untuk menemui mereka di tepi air, berteriak dan memutar kepala satu sama lain seolah mencari penjelasan untuk kedatangan baru. Pecinta binatang pasti akan kagum dengan semangat nakal penguin Adélie dan sering terkesan dengan kecenderungan mereka untuk berperilaku, seperti yang dicatat Cherry-Garrard, “seperti anak-anak, atau seperti orang tua, penuh dengan kepentingan mereka sendiri dan terlambat untuk makan malam.”

Pengamat mungkin bahkan terkejut dengan kenakalan kekanak-kanakan ini: Penguin kadang-kadang mendorong anggota kelompok mereka yang kurang beruntung dari teras es untuk memastikan air di bawahnya bebas dari macan laut, mencuri batu dari sarang tetangga mereka, atau memaksa anak-anak mereka untuk mengejar mereka di sekitar tempat bersarang sebelum mereka memberikan makan malam krill yang dimuntahkan.

Penguin Adélie adalah pelancong yang jauh

Meski dicintai karena keanehan dan sifat suka bermain mereka, penguin Adélie tidak boleh dianggap sebagai pemalas. Tidak bisa terbang, hewan-hewan ini menghabiskan sebagian besar hidup mereka dengan berjalan kaki, berjalan rata-rata 13.000 km (lebih dari 8.000 mil) dalam setahun saat mereka bergerak bolak-balik antara tempat berburu dan tempat berkembang biak mereka.

Di awal musim semi, sebelum cuaca hangat mencairkan lapisan es besar Antartika, penguin mungkin harus berjalan hampir 50 km (30 mil) dari sarang mereka untuk mencapai air terbuka, di mana mereka berharap menemukan krill, ikan perak, dan cumi-cumi. Penguin Adélie juga merupakan pemburu air yang terampil dan tangguh, kadang-kadang melakukan perjalanan hampir 300 km (185 mil) untuk mencari makanan, berenang dengan kecepatan hampir 75 kph (46 mph) dan menyelam sedalam 175 meter (575 kaki) untuk mengejar mangsa mereka.

Pengasuhan tanpa campur tangan bukanlah cara penguin Adélie

Keuletan ini juga tercermin dalam kebiasaan berkembang biak penguin, karena penguin Adélie berkumpul untuk membangun hamparan sarang melingkar yang luas, dengan koloni terbesar berisi lebih dari 180.000 sarang berlapis batu. Penguin jantan dan betina – kedua jenis kelamin hampir tidak bisa dibedakan tanpa pemeriksaan dekat – berbagi tanggung jawab untuk melindungi keturunan mereka, dengan masing-masing pasangan bergantian menghangatkan sepasang telur sementara yang lain pergi berburu. Ini penting untuk menjaga generasi berikutnya aman dari predator seperti burung camar skua yang agresif, yang berusaha mengalihkan perhatian orang tua penguin Adélie cukup lama untuk mencuri telur atau anak. Namun, bahkan orang tua penguin Adélie yang paling waspada tidak dapat menjamin kelangsungan hidup keturunan mereka, karena hasil berburu yang buruk sering berarti hanya satu dari dua anak yang akan hidup.

Anak penguin Adélie menempuh jalan mereka sendiri

Anak-anak yang berhasil bertahan hidup segera menghadapi lebih banyak bahaya. Pada usia sekitar tiga minggu, kedua orang tua penguin Adélie kembali ke laut untuk berburu, meninggalkan anak-anak yang baru menetas untuk bertahan hidup sendiri. Anak-anak ini secara naluriah berkumpul dalam kelompok besar – yang dikenal sebagai crèche – untuk saling menghangatkan, dan pada usia sekitar 9 minggu bulu halus mereka digantikan dengan bulu tahan air, memungkinkan penguin Adélie muda untuk menyelam ke perairan es dan berburu sendiri.

Selebriti Antartika dari penguin Adélie

Dalam banyak tahap kehidupan mereka, penguin Adélie dapat dilihat sebagai salah satu pejuang tangguh Antartika, berjuang dengan apa yang disebut Cherry-Garrard sebagai “keberanian yang paling gagah berani.” Mungkin karena sikap yang keras namun bersemangat ini banyak pengunjung, terutama mereka yang melakukan perjalanan ke Semenanjung Antartika, datang untuk sangat menghargai penguin Adélie, melihat penguin ini sebagai “lebih sebagai teman akrab daripada kenalan biasa...kadang-kadang serius, kadang-kadang lucu, berani, ksatria, nakal – dan selalu...teman yang disambut dan, dalam beberapa hal, hampir seperti teman manusia.”