Five of History’s Greatest Polar Explorers

Pengunjung hari ini ke wilayah kutub mengikuti jejak beberapa penjelajah paling terkenal dalam sejarah. Berikut adalah daftar lima penjelajah hebat yang berani menjelajahi tanah keras di Arktik dan Antartika.

James Clark Ross

Lahir pada tahun 1800, James masuk Angkatan Laut Kerajaan pada usia 11 tahun. Selama tahun-tahun awal pelayanannya, dia dibimbing oleh pamannya Sir John Ross. Pertemuan pertamanya dengan wilayah kutub terjadi pada tahun 1819 ketika dia bergabung dengan pamannya dalam perjalanan mencari Northwest Passage. Pada saat itu, para penjelajah mencari saluran yang dapat dilayari yang menghubungkan Atlantik Utara dengan Samudra Pasifik melalui wilayah Arktik di Amerika Utara.

Dalam waktu lebih dari satu dekade, James menemukan posisi kutub magnet utara di Semenanjung Boothia di Kanada utara. Pada tahun 1839, Ross mengambil alih komando Erebus sementara temannya Francis Crozier mengambil alih komando Terror, dengan kedua kapal menuju selatan ke Antartika. Berlayar ke selatan, Ross menemukan apa yang sekarang dikenal sebagai Laut Ross, yang menyediakan akses laut terbaik ke Kutub Selatan.

Namun, mencapai Kutub Magnet tidaklah mudah karena Ross menemukan daratan bukannya air terbuka. Dia menghitung bahwa Kutub Magnet hanya berjarak 800 km, tetapi tidak ada jalur laut langsung. Meskipun demikian, pada 12 Januari 1841, Ross dan Crozier mendarat di sebuah pulau yang kemudian mereka beri nama Possession dan mengklaimnya sebagai Victoria Land untuk menghormati Ratu Victoria yang masih muda.

Mereka kemudian berlayar untuk menemukan gunung berapi raksasa, Mt. Erebus, dan tetangganya yang lebih kecil, Mt. Terror. Namun, akses ke gunung berapi ini terhalang oleh lapisan es besar, yang juga menghalangi jalan mereka ke Kutub Selatan. Lapisan es ini sekarang dikenal sebagai Ross Ice Shelf.

Robert Peary

Setelah menjelajahi lapisan es Greenland pada tahun 1886, Robert Peary, yang sedang cuti dari tugasnya di Angkatan Laut Amerika Serikat, menyimpulkan bahwa Kutub Utara terletak di luar Greenland, bukan bagian darinya seperti yang diperkirakan sebelumnya. Peary kemudian berangkat untuk menjadi orang pertama yang mencapai Kutub Utara.

Untuk mempersiapkan ekspedisinya ke utara, Peary mengamati cara-cara Inuit untuk bertahan hidup di lingkungan yang keras. Peary dan rekannya Matthew Henson mempelajari semua yang mereka bisa tentang kereta luncur anjing, bulu, dan igloo. Mereka memutuskan bahwa platform terbaik untuk meluncurkan ekspedisi mereka adalah dari Pulau Ellesmere di Kanada, merencanakan untuk akhir musim dingin ketika es lebih kuat.

Pada 1 Maret 1909, Peary berangkat dengan rombongan 23 orang, 133 anjing, dan 19 kereta luncur. Saat mereka maju ke utara, mereka mengurangi beban dan ukuran rombongan. Pada bulan April, hanya enam orang yang terus maju: Peary, Henson, dan empat orang Inuit.

Namun, klaimnya sebagai orang pertama yang mencapai Kutub Utara diperdebatkan oleh orang Amerika lainnya, Frederick Cook. Meskipun demikian, Kongres memutuskan bahwa Peary memang orang pertama yang mencapai Kutub, mengamankan tempatnya dalam sejarah.

Sir Ernest Shackleton

Pada tahun 1901, Ernest Shackleton dipilih untuk bergabung dengan ekspedisi Antartika yang dipimpin oleh perwira angkatan laut Inggris Robert Falcon Scott di kapal Discovery. Ekspedisi tersebut menghabiskan dua musim panas di Antartika, dengan Shackleton bergabung dengan Scott dan satu orang lainnya dalam upaya mencapai Kutub Selatan pada tahun 1902.

Dalam kondisi yang mengerikan, mereka berjalan menuju Kutub Selatan, berjalan hingga 40 kilometer sehari. Dengan persediaan makanan yang terbatas, mereka mencapai lebih jauh ke selatan daripada siapa pun sebelumnya tetapi terpaksa berbalik arah. Pada tahun 1907, dia mencoba lagi untuk mencapai Kutub Selatan tetapi terpaksa kembali lagi.

Pada tahun 1911, Shackleton berangkat lagi untuk menjadi orang pertama yang mencapai Kutub tetapi dikalahkan oleh penjelajah Norwegia Roald Amundsen. Ini memaksa Shackleton untuk mengarahkan pandangannya pada penyeberangan Antartika melalui Kutub Selatan. Takdir menentukan bahwa pada 1 Agustus 1914, Shackleton berlayar ke Antartika, tidak menyadari bahwa mimpinya akan hancur lagi ketika kapalnya Endurance terjebak dalam es, memaksa anak buahnya untuk menuju Pulau Elephant, di ujung selatan Cape Horn.

Dari pulau itu, Shackleton pergi mencari bantuan, menuju ke South Georgia. Akhirnya, Shackleton kembali ke Pulau Elephant untuk menyelamatkan sisa anak buahnya. Luar biasa, semua 28 anggota kru yang terjebak di Pulau Elephant selama dua tahun selamat dari cobaan tersebut.

Robert Falcon Scott

Scott memimpin dua ekspedisi besar ke Antartika pada tahun 1901 dan 1910. Scott dipilih sebagai pemimpin Ekspedisi Antartika Nasional 1901-04, yang disponsori oleh Royal Geographic Society, Pemerintah Inggris, dan seorang pengusaha London, Llewellyn Longstaff. Setelah putaran penggalangan dana, ekspedisi tersebut memiliki saldo sehat sebesar £90.000, lebih dari cukup untuk membayar kapal baru, persediaan, upah, dan biaya lainnya.

Scott, yang telah berada di angkatan laut sejak usia 13 tahun, menjadi sukarelawan untuk memimpin ekspedisi tersebut setelah pertemuan dengan Sir Clements Markham, yang telah mengenal karier Scott hingga saat itu. Markham-lah yang mengusulkan agar ekspedisi dipimpin oleh kapal baru, Discovery, yang baru saja dibangun pada tahun 1901. Karena anggaran ekspedisi yang besar, mereka bahkan memiliki dua balon tentara untuk pengintaian serta kincir angin untuk menghasilkan listrik bersama dengan sejumlah anjing. Setelah singgah di Selandia Baru, ekspedisi Scott berhasil mencapai Antartika, mencapai benua tersebut pada 9 Januari 1902, di Cape Adare.

Pada bulan Februari, sebuah balon dilepaskan, menghasilkan foto udara pertama Antartika. Alih-alih berhibernasi di gubuk di atas es, Scott memutuskan untuk membekukan Discovery ke dalam es untuk menjadi rumah bagi 47 perwira dan anak buahnya, 30 di antaranya berasal dari Angkatan Laut Kerajaan, dengan sisanya berasal dari berbagai latar belakang termasuk Angkatan Laut Dagang, Marinir Kerajaan, bersama dengan ilmuwan dan beberapa warga sipil.

Terlepas dari upaya yang gagal untuk mencapai Kutub, ekspedisi tersebut merupakan keberhasilan ilmiah, dengan membuat banyak pengamatan ilmiah yang komprehensif dan penemuan geografis, serta pengamatan dan kerja lapangan yang signifikan di bidang meteorologi, geologi, glasiologi, biologi laut, dan kartografi.

Edmund Hillary

Edmund Hillary memimpin komponen Selandia Baru dari Ekspedisi Trans-Antartika Persemakmuran pada tahun 1957-58, yang berada di bawah komando keseluruhan penjelajah Inggris Vivian Fuchs. Tim Selandia Baru pertama kali mendirikan Scott Base di tepi Ross Ice Shelf sebelum mengendarai traktor pertanian Ferguson yang dimodifikasi ke selatan untuk menjatuhkan depot makanan dan bahan bakar untuk tim penyeberangan Inggris.

Hillary tidak bisa menahan diri dan bukannya memainkan peran pendukung untuk tim penyeberangan, dia memutuskan untuk meluncurkan dorongan penuh ke Kutub. Pada 4 Januari 1958, Hillary dan tim penyeberangannya menjadi yang pertama mencapai Kutub Selatan melalui darat sejak Robert Scott pada tahun 1912. Mereka membutuhkan waktu 14 hari melewati salju lembut dan celah-celah.

Terlepas dari kesulitan yang dihadapi dan tidur yang terbatas, ekspedisi tersebut disambut oleh tim media di Kutub yang segera mulai mempertanyakan apakah keputusan Hillary membahayakan seluruh ekspedisi. Meskipun demikian, tampaknya tidak ada permusuhan antara Fuchs dan Hillary ketika Fuchs akhirnya tiba di Kutub Selatan.

Jauh sebelum ekspedisi ini ke Kutub, Hillary sudah menjadi legenda, setelah menaklukkan Gunung Everest pada tahun 1953 bersama Tenzing Norgay. Ketika ditanya di kemudian hari tentang dua ekspedisi tersebut dan bagaimana perbandingannya, Hillary berkomentar bahwa ekspedisi Antartika tidak lebih sulit daripada Everest; sebaliknya, itu berbeda dalam berbagai cara. Misalnya, tidak seperti Antartika, ada ancaman langsung dari longsoran salju atau jatuh dari gunung atau jatuh ke dalam celah, sementara di Antartika, suhu secara keseluruhan lebih dingin dan jaraknya lebih luas.