Seven Facts About Antarctic and Sub-Antarctic Penguins

Kira-kira 50 juta tahun yang lalu, Antartika mulai terpisah dari superkontinen besar Gondwana, dan penguin mulai muncul sebagai spesies yang berbeda. Awalnya berasal dari daerah yang lebih hangat, mereka perlahan-lahan beradaptasi dengan iklim yang semakin dingin di Antartika saat mereka menjelajah lebih jauh ke selatan.

Saat ini, ada 17 spesies penguin di seluruh dunia, tetapi hanya delapan spesies yang menghuni Antartika dan pulau-pulau sub-Antartika: chinstraps, emperors, Adélies, gentoos, kings, Magellanics, rockhoppers, dan macaronis. Di sini, kita akan mengeksplorasi beberapa fakta umum tentang penguin yang berlaku untuk semua spesies burung laut tak bisa terbang yang dicintai ini.

1. Penguin adalah burung laut yang tidak bisa terbang

Penguin adalah burung yang tidak bisa terbang yang hidup baik di darat maupun di laut. Tidak seperti burung yang bisa terbang, yang berganti bulu secara bertahap agar tetap bisa terbang, penguin berganti bulu sekaligus selama dua hingga lima minggu selama musim panas austral.

Proses berganti bulu yang cepat ini memungkinkan penguin kembali ke laut tanpa kehilangan isolasi. Berganti bulu sangat penting bagi penguin karena mereka kehilangan banyak bulu melalui perawatan diri, kontak dengan penguin lain, dan interaksi dengan air dan medan. Begitu bulu baru tumbuh, penguin siap kembali ke laut.

2. Berenang adalah bakat khusus penguin

Penguin telah mengembangkan sayap mereka menjadi sirip, membuat mereka menjadi perenang yang hebat. Mereka memiliki otot dada dan sayap yang berkembang dengan baik untuk bernavigasi melalui air yang padat. Untuk membantu berenang, darah penguin mengandung hemoglobin yang disesuaikan untuk mengangkut volume oksigen yang besar.

Selain itu, jaringan otot mereka mengandung volume myoglobin yang tinggi, memungkinkan penyimpanan oksigen yang efisien di bawah air. Penguin berenang dengan kepala dekat dengan bahu dan kaki dekat dengan ekor, menjaga tubuh tetap kompak untuk mengurangi hambatan air. Mereka memiliki penglihatan bawah air yang lebih baik daripada di darat.

3. Penguin memiliki diet yang terbuka

Penguin terutama mengonsumsi krill, makhluk mirip udang yang juga disukai oleh paus. Namun, mereka juga makan cumi-cumi dan ikan. Selama musim panas, spesies penguin selatan sering memakan ikan perak Antartika, ikan kecil yang paling melimpah di perairan pantai dangkal di lepas pantai Antartika.

King dan emperor penguin, dua dari spesies yang paling dicintai, juga memakan ikan lentera selain krill. Emperor penguin adalah pemburu yang sangat gigih, dikenal untuk mencari makan beberapa ratus kilometer dari koloni mereka.

4. Pengembangbiakan terjadi di koloni penguin besar

Di darat, penguin membentuk koloni besar yang kadang-kadang bisa berisi hingga satu juta pasangan bersarang. Mereka bepergian ke dan dari koloni ini dengan berjalan, berenang, atau meluncur di perut mereka. Fakta yang kurang diketahui adalah bahwa penguin Antartika bermigrasi ke koloni mereka hanya setelah menyimpan cukup lemak tubuh untuk bertahan hidup ketika es laut menjadi terlalu tebal untuk makan secara teratur.

Penguin tiba di koloni pembiakan mereka pada awal Oktober, dengan jantan tiba lebih dulu. Koloni mencapai puncak populasi sekitar awal November. Dibutuhkan antara satu hingga 12 hari bagi pasangan untuk berpasangan, dan setiap pasangan bertelur antara satu hingga tiga butir telur.

5. Penguin minum air asin

Kebanyakan penguin hidup di lingkungan dengan sedikit atau tidak ada air tawar, jadi mereka telah beradaptasi untuk menyeimbangkan kadar garam mereka. Penguin memiliki kelenjar supraorbital di dekat mata mereka yang menyaring garam dari sistem mereka. Saat darah melewati kelenjar, garam terperangkap sebelum bisa menyebar ke seluruh tubuh mereka. Garam berlebih ini bercampur dengan kelembapan di dalam kelenjar, mengalir ke saluran hidung mereka, dan menetes keluar dari hidung mereka.

Meski begitu, penguin biasanya lebih suka air tawar jika tersedia. Rockhopper penguin, misalnya, cenderung hidup di sekitar sumber air tawar daripada minum dari laut.

6. Menyelam dalam adalah adaptasi khusus penguin

Penguin umumnya adalah penyelam yang hebat, tetapi emperor penguin melakukan penyelaman terdalam dan terlama dari semua spesies. Mereka bisa menyelam selama 20-30 menit sekaligus dan mencapai kedalaman sekitar 500 meter (lebih dari 1.600 kaki). Untuk tetap di bawah air selama itu, penguin telah mengembangkan kemampuan untuk mengontrol bagaimana dan kapan otot mereka menggunakan oksigen. Mereka bisa mengurangi penggunaan oksigen oleh otot atau memberikan dorongan agar tetap bekerja selama penyelaman panjang.

Untuk memahami bagaimana emperor penguin bisa menyelam selama itu, para ilmuwan di McMurdo Sound merancang probe khusus untuk memantau otot beberapa penguin selama penyelaman. Dalam 50 penyelaman yang tercatat dengan kedalaman antara 7-64 meter (23-210 kaki), penguin tetap di bawah air antara 2,3-11,4 menit.

Selama penyelaman yang lebih dalam, peneliti menemukan bahwa emperor secara selektif mengirim oksigen ekstra dari darah mereka ke otot. Mereka hanya bisa melakukan ini untuk periode singkat sampai kadar oksigen dalam darah menjadi terlalu rendah untuk tubuh mereka, memaksa mereka untuk naik ke permukaan untuk mengambil udara.

Kelemahan dari adaptasi ini adalah penumpukan asam laktat, jadi penguin hanya akan melakukannya jika hadiahnya (makanan yang baik) sepadan.

7. Kaki penguin tidak membeku di atas es

Mungkin sudah jelas bahwa penguin Antartika beradaptasi untuk tetap hangat di lingkungan yang sangat dingin, tetapi lebih sedikit orang yang tahu seberapa baik kaki mereka beradaptasi dengan suhu tersebut. Penguin memiliki arteri khusus di kaki mereka yang bisa menyesuaikan aliran darah sebagai respons terhadap suhu kaki, mengirimkan cukup darah ke kaki mereka untuk mencegah pembekuan.

Untuk memaksimalkan penggunaan panas tubuh mereka, darah hangat dalam perjalanan ke kaki mereka melewati darah yang kembali ke tubuh mereka, menghangatkan darah yang lebih dingin sebelum terus turun ke kaki mereka. Namun, karena sebagian besar tubuh penguin hangat dan tahan air karena lemak dan bulu mereka, mereka bisa dengan mudah kepanasan pada hari yang cerah. Untuk tetap dingin, penguin melepaskan panas dari paruh dan kaki mereka.

Untuk fakta-fakta spesifik lainnya tentang penguin Antartika, cek artikel menarik kami tentang Delapan Spesies Penguin Hebat di Antartika.