Secrets of the Snowy Owl: Habitat, Adaptations, and Other Facts

Burung hantu salju (Bubo scandiacus), juga dikenal sebagai burung hantu putih besar atau burung hantu Arktik, adalah salah satu spesies burung yang paling khas di planet ini. Meskipun kamu tidak akan menemukannya di semua area Arktik – mereka tidak ada di Svalbard karena kurangnya lemming – burung hantu salju terlihat di wilayah kutub Eurasia dan Amerika Utara dan bisa menjadi pengunjung potensial selama pelayaran di Greenland. Nama spesies binomial, “scandiacus,” berasal dari Skandinavia, karena di sanalah burung ini pertama kali ditemukan. Burung hantu salju adalah burung resmi Quebec, dan mereka adalah pemandangan wajib bagi banyak pengamat burung dan naturalis.

Spesifikasi burung hantu salju: warna, lebar sayap, ukuran

Burung hantu salju terkenal karena bulu putihnya yang indah dan mata kuning yang mencolok. Anak burung hantu (burung hantu muda) menetas dengan warna putih. Bulu pertama mereka berwarna abu-abu gelap dan berbintik-bintik untuk memberikan kamuflase saat mereka masih di sarang. Seiring bertambahnya usia, mereka mulai tumbuh bulu putih khas mereka. Burung hantu salju jantan dewasa sebagian besar berwarna putih tetapi bisa memiliki beberapa warna gelap di ujung sayap mereka. Betina memiliki penampilan yang lebih berbintik untuk memberikan kamuflase saat bersarang di tanah, dan mereka juga lebih besar dari jantan. Paruh dan cakar mereka berwarna hitam. Mata burung hantu salju lebih kecil secara proporsional dibandingkan dengan mata burung hantu lainnya. Mereka juga tidak bisa menggerakkan mata mereka, jadi mereka melihat sekeliling dengan memutar kepala. Seperti semua burung hantu, burung hantu salju memiliki leher yang sangat fleksibel, yang bisa berputar sekitar 270 derajat. Lebar sayap mereka adalah 1,2 – 1,5 meter (4 – 5 kaki), dan mereka berdiri sekitar 0,6 meter (2 kaki) tinggi.

Habitat tundra yang keras bagi burung hantu salju

Meliputi wilayah utara Kanada, Alaska, Eropa, dan Rusia, tundra adalah habitat yang umumnya ditemukan di utara 71,2 derajat lintang. Lingkungannya dingin dan kering, dan dimulai di mana wilayah hutan taiga berakhir. Pohon tidak tumbuh di tundra, tetapi habitat ini kaya akan rumput, herba, lumut, lumut kerak, dan semak rendah. Tanahnya berbatu dan keras dengan permafrost. Burung hantu salju berbagi habitat yang keras ini dengan banyak spesies, seperti rubah Arktik (Vulpes lagopus), kelinci Arktik (Lepus arcticus), rusa kutub (Rangifer tarandus), dan beruang kutub (Ursus maritimus), untuk menyebutkan beberapa.

Tidak sepenuhnya burung malam

Karena burung hantu salju hidup di lingkungan yang sebagian besar tidak memiliki pohon, mereka sering terlihat beristirahat di tanah atau di tempat bertengger alami, seperti gundukan atau batu. Di daerah yang sudah dihuni, burung hantu salju akan terlihat bertengger di pagar dan bangunan. Kebanyakan dari kita tahu burung hantu sebagai hewan nokturnal (aktif di malam hari), tetapi burung hantu salju sebenarnya diurnal (aktif di siang hari). Lebih spesifiknya, mereka adalah hewan krepuskular, yang berarti mereka paling aktif saat fajar dan senja.

Serigala penyendiri di dunia burung

Burung hantu salju adalah hewan soliter kecuali selama musim kawin, ketika jantan membantu dengan bersarang dan merawat anak. Meskipun mereka nomaden, burung hantu salju akan menjadi sangat teritorial selama musim bersarang dan kawin. Mereka dengan agresif mengusir penyusup atau predator lain yang mengancam telur atau anak mereka. Burung hantu salju berkembang biak pada bulan Mei dan Juni, dan anak-anaknya bisa terlihat pada bulan Juli dan Agustus. Hanya betina yang duduk di atas telur, dan jantan menyediakan makanan untuknya saat dia mengerami. Setelah anak burung hantu salju menetas, jantan membawa makanan kembali ke sarang, dan betina memberi makan anak-anaknya. Anak-anak akan dirawat oleh orang tua mereka selama lima atau enam minggu pertama, sementara mereka tumbuh bulu dan belajar terbang serta berburu.

Ciri berburu burung hantu salju: menunggu dan mengamati

Seperti semua burung pemangsa, burung hantu salju adalah pemburu yang handal. Wilayah tundra Arktik adalah rumah bagi rodent yang produktif dan terkenal, lemming (Lemmus lemmus), dan berbagai rodent kecil lainnya, seperti vole dan tikus. Ini adalah makanan pokok dalam diet burung hantu salju. Mangsa yang lebih besar termasuk ptarmigan (Lagopus, burung mirip ayam hutan), kelinci (Lepus), kelinci liar (Lagomorpha), dan berbagai spesies bebek dan angsa. Berburu dilakukan dengan teknik menunggu dan mengamati. Burung hantu salju bertengger di titik pengamatan reguler dan menggunakan pendengaran dan penglihatan yang sangat tajam untuk menemukan mangsa. Pendengaran mereka sangat baik sehingga mereka bahkan bisa mendengar mangsa bergerak di bawah salju. Telinga burung hantu salju diposisikan secara asimetris di kepala mereka untuk membantu menentukan sumber suara. Bulu burung hantu salju sangat lembut, yang membantu meredam suara saat mereka mendekati mangsa.

Adaptasi burung hantu salju di Arktik

Tundra Arktik adalah lingkungan yang keras, tetapi burung hantu salju sangat beradaptasi untuk bertahan hidup dan berkembang di habitat dingin ini. Mereka memiliki tubuh yang cukup bulat, yang membantu mereka mempertahankan panas tubuh, dan mereka memiliki bulu yang tebal. Kebanyakan burung memiliki kaki yang telanjang, tetapi burung hantu salju memiliki bulu yang menutupi kaki dan kakinya untuk lebih mengisolasi dari dingin. Mantel bulu yang melimpah membantu menjadikannya salah satu anggota terberat dari keluarga burung hantu, dengan berat dewasa sekitar 1,8 kilo (4 pon). Sebagai bagian dari teknik bertahan hidup mereka di lingkungan yang keras ini, burung hantu salju menghabiskan energi sesedikit mungkin. Penerbangan mereka pendek dan rendah ke tanah, dan mereka menunggu mangsa daripada terbang dan mencari.

Mengamati burung hantu salju

Tidak seperti banyak burung pemangsa dari daerah yang lebih hangat, burung hantu salju adalah nomaden. Mereka tidak memiliki wilayah tetap, karena mangsa mereka bisa sangat langka dan musiman. Selama musim dingin di belahan bumi utara, mereka diketahui melakukan perjalanan sejauh selatan Skotlandia. Burung hantu salju aktif di siang hari dan lebih suka cuaca yang kering, dengan sedikit angin. Burung pemangsa seperti ini memiliki tempat reguler untuk bertengger dan mengamati mangsa, jadi carilah burung hantu salju di area tinggi seperti gundukan, bangunan, dan pagar. Burung hantu salju biasanya tidak bertengger di pohon. Mereka lebih aktif dan melimpah selama musim panas di belahan bumi utara, ketika mangsa mereka berkembang biak.

Empat fakta menarik tentang burung hantu salju