8 Scientific Wonders of the Arctic

Landscape beku di Arctic tidak hanya menyimpan permata pemandangan, tetapi juga mendorong kemajuan penelitian yang menarik. Berikut adalah delapan yang terbaik.

Tumbuhan tangguh di Greenland

Jika kamu beruntung bisa melakukan perjalanan ke Greenland, kamu akan terkejut menemukan bahwa tundra adalah fitur umum yang mendominasi lanskap sejauh mata memandang. Di seluruh tundra terdapat bunga-bunga kecil yang terlihat rapuh. Tapi mereka jauh dari rapuh. Pada tahun 2011, wabah ulat di luar Nuuk menghancurkan area vegetasi, membuat para ilmuwan berspekulasi bahwa tanaman Arktik yang tumbuh lambat di daerah tersebut mungkin tidak akan pernah pulih kembali.

Namun, sebuah studi baru menemukan bahwa tidak hanya vegetasi yang hancur tumbuh kembali dengan daun baru pada tahun berikutnya, tetapi mereka kembali lebih hijau dan lebih cerah dari sebelumnya. Ternyata, alih-alih tundra menginvestasikan energinya dalam reproduksi, tanaman tersebut menginvestasikan energinya untuk menumbuhkan dedaunan yang subur dan hijau.

Para ilmuwan juga memantau berapa banyak karbon dioksida yang dipertukarkan antara tanah, tanaman, dan atmosfer sebelum, selama, dan setelah serangan tersebut dan menemukan bahwa karena tanaman menghasilkan banyak daun, mereka menyerap lebih banyak karbon dioksida daripada yang pernah diukur sebelumnya.

Kupu-kupu Arktik muncul setelah 145 tahun

Peneliti Norwegia di Svalbard menemukan kupu-kupu abu-abu vegetarian yang masih hidup dan sehat, meskipun diyakini telah punah di daerah tersebut hampir 145 tahun yang lalu. Penemuan ini dilakukan oleh para ilmuwan yang melakukan ekspedisi ke Wijdefjord di pantai utara Spitsbergen, daerah di mana kamu bisa mengagumi gletser yang menakjubkan. Daerah ini dikenal sangat kering dan memiliki udara yang relatif hangat karena lembah-lembahnya menangkap banyak sinar matahari.

Kupu-kupu ini, salah satu dari tiga serangga yang terdaftar di Svalbard, belum terlihat sejak tahun 1873 setelah seorang pendeta menangkap tujuh spesimen. Namun, para ilmuwan beruntung ini berhasil menangkap kupu-kupu kecil ini terbang di lembah gletser. Tampaknya spesies kupu-kupu ini berkembang di daerah lembah, karena hangat dan memiliki pasokan bahan tanaman yang melimpah dari awal musim semi hingga sebagian musim panas.

Penyerbuk super di Greenland

Jika kamu berpikir bagian utara Greenland tidak memiliki kehidupan karena suhu dinginnya, kamu akan terkejut mengetahui bahwa bagian yang bebas es memiliki ekosistem yang berkembang dengan banyak serangga. Salah satunya sangat penting untuk penyerbukan tanaman Arktik. Dalam sebuah studi terbaru, sekelompok ilmuwan internasional menemukan bahwa kerabat lalat rumah bertanggung jawab atas sebagian besar penyerbukan tanaman di Arktik.

Peneliti dari Swedia, Finlandia, Denmark, dan Kanada mempelajari tanaman umum di timur laut Greenland yang disebut Dryas octopetalan, atau lebih sederhana, delapan kelopak mountain avens. Mereka menyelidiki serangga mana yang mengunjungi mountain avens di 15 lokasi di daerah tersebut dan berapa banyak biji yang dihasilkan tanaman ini di setiap tempat.

Dari studi tersebut, semakin sering lalat kecil ini mengunjungi tanaman berbunga ini, semakin banyak biji yang mereka hasilkan. Ketergantungan pada lalat untuk penyerbukan ini mengejutkan para ilmuwan, karena total ada 117 spesies berbeda, mewakili dua pertiga dari semua serangga yang dikenal di daerah tersebut, yang mengunjungi mountain avens.

Rahasia koloni burung laut Arktik

Pecinta burung yang menuju utara akan terkejut mengetahui bahwa 90 persen dari dua juta pasang burung laut yang bersarang di tebing di Norwegia berada di koloni sarang tinggi di atas Lingkaran Arktik. Pertanyaan yang coba dijawab oleh para ilmuwan adalah, mengapa koloni ini berada di tempat mereka berada? Sebagian besar garis pantai dari Lingkaran Arktik hingga perbatasan antara Norwegia dan Rusia memiliki fitur yang seharusnya menarik bagi burung, termasuk tebing curam yang sulit didaki oleh predator darat.

Menggunakan model komputer, para peneliti menemukan bahwa, berdasarkan arus laut dan transportasi larva ikan yang mengapung, koloni burung sebenarnya terbentuk di tempat arus dan bentuk garis pantai menyebabkan larva ikan terkonsentrasi. Ini berarti para ilmuwan dapat memprediksi di mana koloni burung seharusnya berada berdasarkan titik panas larva ikan. Para peneliti juga menemukan bahwa larva dingin dari tempat pemijahan di Kepulauan Lofoten adalah sumber makanan penting, dengan asosiasi konsentrasi larva dingin sangat signifikan dalam istilah statistik.

Rambut untuk memantau musk ox Arktik

Musk ox adalah komponen kunci dari ekosistem Arktik dan pemandangan yang sangat disukai selama pelayaran Arktik, namun para peneliti tahu sangat sedikit tentang spesies ini. Untuk mengubah itu, para ilmuwan menemukan bahwa rambut dari pantat musk ox tumbuh sepanjang tahun dan memberikan gambaran tentang asupan makanan selama setahun. Beberapa temuan awal termasuk fakta bahwa diet hewan ini langsung terkait dengan lingkungan yang mengelilingi mereka: Selama musim dingin, ketika ada banyak salju yang turun, musk ox kelaparan dan membakar lapisan lemak tubuh mereka.

Pemetaan 3D sepotong kecil Greenland

Para ilmuwan telah memetakan sepotong kecil Greenland dalam 3D untuk pertama kalinya dan dalam prosesnya menemukan informasi baru tentang sejarah geologi daerah tersebut. Untuk membuat gambar-gambar ini, para ilmuwan terbang di atas daerah Kilen dengan helikopter dan mengambil gambar yang saling tumpang tindih dari jendela dengan kamera yang dilengkapi GPS. Mereka kemudian mengonversi gambar-gambar tersebut di komputer untuk menghasilkan gambar 3D. Peta 3D yang dihasilkan menunjukkan apa yang terjadi ketika Greenland dan Norwegia terpisah saat Samudra Atlantik Utara terbuka. Pemetaan dan pemodelan 3D baru ini mendukung teori bahwa Svalbard bertabrakan dengan Greenland utara sebelum akhirnya terpisah 35 juta tahun yang lalu.

Iceland, rumah bagi tujuh mineral baru

Seperempat abad setelah para ilmuwan mengambil sampel setelah letusan gunung berapi Hekla, mereka menemukan bahwa material vulkanik tersebut tidak hanya mengandung satu mineral yang tidak dikenal tetapi tujuh. Salah satu mineral baru, yang dinamai Topsøeite, ditemukan terbentuk dari unsur besi dan fluor, bersama dengan molekul air. Para ilmuwan telah melihat struktur kimia ini sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya diidentifikasi dalam bentuk mineralnya. Sebelumnya, para ilmuwan tidak tahu bahwa itu bisa terjadi di alam sebagai mineral. Ada sekitar 5.200 mineral yang dikenal di Bumi, dan setiap penemuan baru harus dinilai oleh International Mineralogical Association sebelum dapat diakui secara resmi sebagai mineral.

Aplikasi Aurora Forecast 3D

Peneliti dari University Centre di Svalbard telah merilis aplikasi Aurora Forecast 3D yang memungkinkan pengguna memprediksi oval aurora hingga +0, +1, dan +4 jam ke depan di mana saja di Bumi menggunakan tata letak geografis 3D. Aplikasi ini diperbarui setiap 15 menit dan juga memungkinkan pengguna melacak di mana aurora berada di langit. Kompas disertakan yang menunjukkan oval aurora, Bulan, dan Matahari saat kamu melihat ke langit. Beberapa fitur spesifiknya termasuk tampilan 3D Bumi dengan zoom dan rotasi yang diaktifkan, pencahayaan matahari dari Bumi dan Bulan, ukuran dan lokasi oval aurora secara real-time, dan prediksi berdasarkan indeks Kp NOAA-SWPC yang diprediksi.