Earth vs. Mars: Polar Regions Compared

Sudah diketahui bahwa Mars, seperti Bumi, memiliki wilayah kutubnya sendiri, yang sering disebut sebagai tutup es Mars. Wilayah ini, mirip dengan Bumi, terletak di kutub utara dan selatan dan mengalami suhu yang jauh lebih rendah dibandingkan dengan daerah di antaranya.

Tapi apakah hanya itu saja, atau ada perbedaan antara keduanya?

Misalnya, apakah wilayah kutub Mars lebih dingin atau lebih hangat? Lebih kering atau lebih basah? Sepenuhnya tanpa kehidupan atau dipenuhi dengan penguin hijau yang canggih?

Meski kita belum meluncurkan pelayaran kutub di Planet Merah, kita berhasil menemukan beberapa jawaban dengan sesaat mengalihkan fokus kita dari Bumi ke luar angkasa.

Suhu: agak dingin vs. sangat dingin

Suhu di Benua Antartika bisa turun hingga sekitar -65°C (-85°F) selama musim dingin austral (Juni hingga September), sementara di Arktik, suhu berkisar sekitar -43°C (-45°F) selama musim dingin boreal (Desember hingga Maret).

Ini berarti selama kamu berpakaian dengan tepat – ya untuk jaket bulu, tidak untuk stoking jaring – kamu tidak hanya bisa bertahan hidup tetapi juga cukup nyaman dalam cuaca kutub Bumi.

Banyak pelancong sering terkejut betapa hangatnya di Arktik dan Antartika selama bulan-bulan musim panas.

Wilayah kutub Mars, bagaimanapun, melihat lebih sedikit pengunjung. Dan untuk saat ini, ini mungkin yang terbaik.

Di Mars, suhu musim dingin Antartika akan terasa tropis sebagai perbandingan, lebih cocok untuk pakaian renang daripada jaket berbulu.

Ini karena kutub Mars bisa turun hingga -150°C (-238°F) yang sangat dingin.

Untuk memberikan perspektif, freezer kamu mungkin sekitar -18°C (0°F). Suhu tanah terendah yang pernah tercatat di Bumi adalah -89.2°C (-128.6°F) di Stasiun Vostok, Antartika, pada 21 Juli 1983.

Komposisi es: hanya air vs. sebagian besar air

Apa jadinya wilayah kutub tanpa es? Seperti di mana-mana, mungkin.

Memang, air beku (dalam bentuk salju, gletser, gunung es) adalah fitur paling dikenal dari lanskap kutub kita. Dan hal yang sama berlaku untuk Mars.

Kebanyakan.

Es kutub Bumi sepenuhnya terdiri dari air, tidak termasuk gelembung udara kecil yang terperangkap di dalamnya. Dan seperti yang diharapkan, es ini biasanya tumbuh di musim dingin dan menyusut di musim panas.

Di Mars, komposisinya sedikit berbeda.

Sementara sebagian besar es kutub Mars adalah air, sisanya adalah karbon dioksida beku - dengan kata lain, es kering. Es kering ini membentuk lapisan luar yang (relatif) tipis pada bagian es berbasis air dari tutup es Mars.

Tapi jangan buru-buru mengubah tempat pesta Halloween kamu: es kering Mars hanya sekitar satu meter (tiga kaki) di utara dan delapan meter (26 kaki) di selatan.

Jika kamu mengulang "hanya" dengan nada tidak percaya, teruslah membaca...

Es air di bawah lapisan es kering Mars sangat besar sebagai perbandingan, dua km (1,2 mil) tebal di utara dan tiga km (1,7 mil) tebal di selatan.

Ini membuat Antartika menjadi yang paling mirip dengan Mars dalam hal volume es, karena lembaran es Antartika memiliki ketebalan yang hampir sama. Selain itu, Lembah Kering Antartika sangat mirip dengan Mars sehingga bahkan telah digunakan sebagai tempat uji coba untuk pos-pos masa depan di Mars.

Kutub Utara Bumi, di sisi lain, tidak seperti kutub Mars karena pada dasarnya hanya lembaran es yang bergerak di atas lautan cair.

Tidak ada yang seperti ini di Mars, jika pernah ada. Meskipun memang ada bukti bahwa Mars pernah memiliki lautan cair, mereka telah lama berubah menjadi es, uap, dan air asin kecil di tanah - gurun kutub yang bersih menurut perhitungan apa pun.

T.E. Lawrence pasti akan menyukainya.

Satwa liar: Kehidupan melimpah vs. kemungkinan kehidupan

Wilayah kutub Bumi tidak hanya lebih ringan dibandingkan dengan Mars, tetapi juga dipenuhi dengan beberapa hewan paling mengesankan, beradaptasi dengan baik, dan multi-faceted di planet kita.

Pertimbangkan hanya Arktik (yaitu, Belahan Bumi Utara): Beruang kutub, rubah Arktik, musk oxen, walrus, anjing laut, rusa, berbagai spesies paus, dan bahkan lebih banyak spesies burung laut tersebar di Svalbard, Greenland, Islandia, dan Norwegia Utara.

Jika itu bukan alasan yang cukup untuk perjalanan ke Arktik, kami tidak tahu apa lagi.

Faktanya, benua utara yang luas di dalam Lingkaran Arktik menyediakan keragaman satwa liar yang melampaui apa pun yang terlihat di Antartika.

Tapi apakah itu berarti wilayah kutub Belahan Bumi Selatan tandus dibandingkan?

Tidak sama sekali!

Tahun demi tahun, ribuan orang memulai pelayaran Antartika hanya untuk melihat paus dan burung (terutama penguin), belum lagi galeri besar pemandangan gletser di Antartika.

Adapun Mars, pestanya sudah lama berakhir atau belum dimulai: Belum ada bukti konkret tentang kehidupan bahkan yang paling sederhana di sana. Meski begitu, banyak ilmuwan berpikir mungkin ada kehidupan mikroba yang bersembunyi di bawah permukaan tanah kutub Mars yang beku.

Dan sampai Elon Musk membuatnya mungkin, itulah satu-satunya tempat kehidupan bisa bertahan di sana.

Jadi, ke mana kamu harus bepergian: wilayah kutub Bumi atau Mars?

Seperti biasa, itu tergantung pada apa yang kamu cari.

Apakah itu tanah tandus tanpa udara, mungkin tanpa kehidupan, yang disinari gamma di mana lingkungan bertekanan rendah dan beroksigen rendah akan membuat manusia tanpa pakaian luar angkasa pingsan setelah 10 detik, mengalami kerusakan otak yang tidak dapat diperbaiki dalam 90 detik, dan mati tak lama setelahnya?

Atau apakah itu medan kutub yang lebih ringan (dan jauh lebih dekat) yang dipenuhi dengan satwa liar yang indah dan peluang petualangan, yang semuanya bisa kamu nikmati sambil berlayar di kapal canggih yang memiliki staf ekspedisi ahli, kru veteran, dan bar dapur yang lengkap?

Hidup penuh dengan pilihan.

Tutup es utara Mars - Gambar oleh Kevin Gill dari LA, USA [CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], via Wikimedia Commons

Gambar judul oleh NASA/JPL [Public domain], via Wikimedia Commons ~ © NASA/JPL [Public domain], via Wikimedia Commons