Humpback Whales: the Stars of the Western Antarctic Peninsula

Ekosistem laut di West Antarctic Peninsula (WAP) membentang dari Bellingshausen Sea hingga ujung utara semenanjung. Wilayah ini mencakup Antarctic Sea Ice Zone, area yang sangat produktif yang mendukung populasi besar mamalia laut, burung, dan krill Antartika. Salah satu sorotan dari wilayah ini, yang bisa kamu amati saat mengikuti cruise pengamatan paus di Antartika, adalah paus bungkuk.

Mengenali paus bungkuk: punuknya membantu

Paus bungkuk mudah dikenali dari sirip punggung kecilnya, punuk yang khas di depan, sirip panjang, dan pola hitam-putih unik di ekornya. Mereka biasanya bepergian sendirian atau dalam kelompok kecil dua atau tiga paus. Sering kali ibu paus menyentuh sirip anaknya, yang diyakini sebagai tanda kasih sayang.

Nyanyian paus bungkuk

Paus bungkuk terkenal dengan nyanyian mereka yang indah dan kompleks. Nyanyian ini terdiri dari rangkaian erangan, lolongan, dan tangisan yang bisa berlangsung selama berjam-jam. Menariknya, hanya paus jantan yang bernyanyi. Para ilmuwan berpikir nyanyian ini mungkin digunakan untuk menarik pasangan. Paus jantan bisa bernyanyi selama berjam-jam dan mengulang nyanyiannya beberapa kali. Semua paus jantan dalam satu populasi menyanyikan lagu yang sama, meskipun lagu setiap populasi berbeda.

Nyanyian ini berkembang sepanjang tahun, jadi mereka tidak pernah menyanyikan lagu yang sama terlalu lama. Nyanyian paus bungkuk bisa terdengar hingga jarak 30 km (20 mil) di lautan. Peneliti menemukan bahwa paus bungkuk biasanya menghasilkan suara dengan frekuensi audio antara 80 dan 4.000 hertz.

Anak paus bungkuk menyusu

Seekor paus bungkuk betina berkembang biak setiap dua hingga tiga tahun dan mengandung anaknya selama sekitar satu tahun. Anak paus biasanya berukuran antara 3—4,5 meter (10—15 kaki) dan berat sekitar 900 kg (satu ton), sementara paus bungkuk dewasa mencapai antara 11,5—15 meter (37,5—49,2 kaki) dan berat hingga 36.000 kg (79.000 pon).

Anak paus disusui selama setahun, dan susu ibu mengandung 45—60 persen lemak. Anak paus bungkuk bisa mengonsumsi 600 liter (158 galon) susu per hari. Dalam tahun pertama, anak paus menggandakan panjangnya dan terus tumbuh selama 10 tahun berikutnya.

Pesta besar di lautan untuk paus bungkuk

Paus bungkuk adalah paus balin, artinya mereka memiliki antara 270 dan 400 lempeng berumbai yang menggantung dari setiap sisi rahang atas mereka, bukan gigi. Lempeng ini disebut lempeng balin, terbuat dari keratin, bahan yang sama dengan rambut dan kuku manusia. Lempeng ini berwarna hitam dan panjangnya sekitar 76 cm (30 inci).

Paus ini terutama memakan ikan kecil, krill, dan plankton. Untuk makan, paus bungkuk mengambil tegukan besar air. Di bawah mulut mereka terdapat 12—36 lipatan tenggorokan yang mengembang untuk menampung air. Paus bungkuk kemudian menyaring air, mengeluarkannya melalui dua lubang sembur di punggung mereka. Mereka berburu dan makan di musim panas dan berpuasa selama musim kawin, mengandalkan cadangan lemak mereka untuk fokus pada migrasi dan kawin.

Mereka adalah pemburu sosial, menggunakan teknik unik yang disebut "bubble netting," di mana kelompok paus bungkuk menggunakan gelembung udara untuk menggiring, mengurung, atau membingungkan ikan. Mereka adalah pemakan besar, mampu mengonsumsi hingga 1.360 kg (3.000 pon) makanan per hari.

Menghitung paus bungkuk dari udara

Selama musim panas, para ilmuwan memperkirakan sekitar 3.000 paus bungkuk menghuni West Antarctic Peninsula. Untuk menentukan ini, mereka melakukan survei helikopter berbasis kapal terhadap paus dan survei jaring trawl untuk krill untuk melihat apakah populasi besar ini terkait dengan spesies krill tertentu. Para ilmuwan kemudian membuat peta distribusi untuk memprediksi kepadatan paus bungkuk di bagian barat semenanjung.

Mereka menemukan bahwa dalam satu musim panas saja, diperkirakan 3.000 paus bungkuk sering mengunjungi area tersebut. Mengenai hubungan antara jenis krill dan jumlah paus, peneliti tidak menemukan hubungan yang jelas antara paus bungkuk dan keberadaan spesies krill tertentu. Paus hadir terlepas dari ketersediaan krill.

Pemetaan 3D perilaku paus bungkuk

Dalam studi lain, peneliti memantau sekelompok besar paus bungkuk di Wilhelmina Bay, di sisi barat Antarctic Peninsula. Kelompok ini, yang terdiri dari lebih dari 300 paus, memiliki lima paus per kilometer persegi (0,38 mil persegi), memecahkan rekor sebelumnya satu paus per kilometer persegi.

Selama enam minggu, para ilmuwan mengamati paus bungkuk yang berpesta krill. Paus ini makan terus-menerus selama 12 hingga 14 jam sebelum tertidur di permukaan laut. Ini tidak mengherankan, karena krill memenuhi laut dari permukaan hingga 300 meter (985 kaki) di bawah.

Selain mengamati makan mereka, para ilmuwan memasang tag pada paus bungkuk yang bertahan selama 24 jam, menangkap data seperti suhu, suara, dan posisi. Ini memungkinkan para ilmuwan untuk membuat peta 3D aktivitas bawah air paus dengan soundtracknya sendiri. Peneliti bahkan berhasil memasang tag pada paus yang sedang tidur di permukaan. Bahkan paus bungkuk yang setengah tertidur terlalu kenyang untuk bergerak ketika peneliti mendekat dengan perahu kecil untuk memasang tag di kepala mereka!

Studio rekaman bawah air paus bungkuk

Para ilmuwan yang mempelajari nyanyian paus bungkuk di Western Antarctic Peninsula memasang tag pada paus selama akhir musim gugur di belahan bumi selatan (Mei dan Juni). Tag ini dipasang selama 24 jam pada enam paus dalam satu tahun dan delapan paus pada tahun berikutnya untuk merekam produksi suara dan orientasi tubuh.

Hasilnya menunjukkan nyanyian koor hadir di semua rekaman akustik tag, dengan beberapa paus aktif bernyanyi. Data juga menunjukkan bahwa nyanyian ini dikelilingi oleh periode produksi suara sosial, mencerminkan jumlah aktivitas sosial di tempat makan di mana paus ditandai.

Bintang YouTube paus bungkuk

Baru-baru ini, sekelompok ilmuwan memasang tag satelit sementara dan kamera video pada paus bungkuk di bagian barat Antarctic Peninsula. Perangkat ini melacak pergerakan paus bungkuk dan menangkap gambar video dari segala sesuatu di depan paus selama 24-48 jam sebelum terlepas dan mengapung ke permukaan. Para ilmuwan kemudian menggunakan pelacak GPS untuk mengambil tag dan mengunggah video. Mereka sudah menangkap sekilas yang belum pernah terlihat dari paus bungkuk yang sedang makan, menyelam dalam, dan berinteraksi satu sama lain jauh di bawah permukaan laut.