The Wildlife of Antarctica’s Seas and Skies

Antartika adalah salah satu lingkungan paling murni di Bumi, rumah bagi paus, penguin, anjing laut, dan burung, memberikan para pecinta alam kenangan satwa liar yang berharga untuk dibawa pulang.

Satwa liar tingkat menengah adalah dasar bagi kehidupan yang lebih besar

Menunjang kekayaan kehidupan di Antartika adalah fitoplankton, yang tenggelam ke dasar laut untuk mendukung komunitas hewan bentik seperti spons dan teripang. Hewan tingkat menengah yang memakan komunitas ini pada gilirannya mendukung ikan yang lebih besar, termasuk ikan silverfish Antartika. Akhirnya, spesies yang lebih besar dan lebih besar memakan rantai makanan ini, memungkinkan spesies baik di bawah air maupun di udara untuk berkembang di perairan dingin Antartika. Spesies ini termasuk skuas, petrel, anjing laut macan tutul, anjing laut Weddell, paus minke, dan paus biru.

Skuas kutub selatan yang bersuara khas

Pengunjung ke benua ini bisa melihat skua kutub selatan, burung besar yang tumbuh sekitar 1,2 – 1,5 kg (2,6 – 3,3 pon) dan panjang 53 cm (21 inci). Mereka datang dalam tiga jenis: pucat dengan warna madu lembut dan sayap gelap, coklat tua, dan coklat keabu-abuan dengan sayap gelap. Skuas kutub selatan dikenal dengan panggilannya yang khas. Kedua orang tua berbagi tugas inkubasi, memberi makan anak, dan pertahanan. Mereka tiba di tempat berkembang biak mereka antara akhir Oktober dan pertengahan Desember, musim panas di Belahan Bumi Selatan. Selama bulan-bulan yang lebih hangat ini, skuas kutub selatan memakan telur dan anak penguin Adélie atau mengandalkan ikan dan krill. Ketika tidak berkembang biak, mereka lebih suka hidup di laut.

Petrel Antartika yang suka berlayar

Petrel Antartika adalah burung coklat tua dengan sayap putih dan ekor berujung coklat. Mereka ditemukan terutama di laut dan sekitar es laut dan bongkahan es, serta tepi pantai benua Antartika. Setiap Oktober hingga November, petrel Antartika bersarang dan bertelur (satu per burung betina). Biasanya mereka memilih tempat bersarang di area bebas salju, seperti celah dan di tebing berbatu. Masa inkubasi berlangsung sekitar 45 – 48 hari, dan masa bersarang sekitar rentang waktu yang sama. Koloni bersarang mereka bisa menjadi besar, beberapa memiliki hingga 200.000 pasang dengan kepadatan lebih dari satu sarang per meter persegi (0,32 kaki persegi). Petrel Antartika biasanya memakan krill dan krustasea kecil lainnya, bersama dengan cumi-cumi kecil dan ikan.

Anjing laut macan tutul, tidak pernah jauh dari makan malam

Anjing laut macan tutul memiliki tubuh ramping dengan sirip depan yang panjang. Mereka juga memiliki gigi taring besar dan gigi geraham tajam yang tidak hanya digunakan untuk memakan penguin, ikan, cumi-cumi, krustasea, dan anjing laut lainnya, tetapi juga untuk menyaring krill dari air. Anjing laut macan tutul adalah makhluk soliter yang sering menghuni es laut di sekitar benua.

Walaupun sedikit yang diketahui tentang biologi mereka, para ilmuwan tahu bahwa betina berkembang biak setiap enam tahun atau lebih dan melahirkan satu anak di es laut. Ketika berburu karnivora, anjing laut macan tutul suka berada dekat dengan koloni penguin sehingga makan malam tidak pernah jauh. Beberapa anjing laut macan tutul lebih suka berburu anak anjing laut crabeater. Namun, makanan utama mereka biasanya terdiri dari krill.

Anak anjing laut Weddell yang baru lahir keluar dari es

Anjing laut Weddell adalah hewan besar, dengan jantan dan betina dewasa mencapai panjang hingga tiga meter (9,84 kaki) dan berat sekitar 400 – 500 kg (880 – 1.100 pon). Mereka memiliki kepala kecil relatif terhadap tubuh mereka dan biasanya berwarna abu-abu dan hitam dengan perut putih. Anjing laut ini ditemukan di seluruh Antartika, tinggal di dekat es cepat dan hanya melakukan perjalanan singkat ke laut untuk mencari makan.

Dalam pelayaran Antartika Anda, Anda biasanya akan melihat anjing laut Weddell mengeluarkan diri dari laut ke es cepat untuk beristirahat. Betina menggunakan es cepat untuk melahirkan, menggunakan tempat yang sama setiap tahun. Mereka melahirkan satu anak per tahun, setelah itu ibu merawat anak mereka selama sekitar enam minggu.

Selama waktu ini, ibu anjing laut Weddell secara aktif mengajarkan keterampilan hidup kepada anak mereka: Anak-anak belajar berenang dan mengeluarkan diri dari air pada usia satu minggu. Anjing laut Weddell biasanya berkeliaran di sekitar lubang akses mereka, umumnya tinggal di dekat koloni berkembang biak mereka. Selama musim dingin, ketika lubang akses mereka membeku, anjing laut menggunakan gigi taring dan gigi seri khusus mereka untuk memecahkan es baru dan membuat lubang untuk bernapas.

Paus minke muncul dari es

Baik dalam perjalanan mengamati paus di Arktik atau Antartika, salah satu hewan laut besar yang mungkin Anda lihat adalah paus minke. Paus ini berwarna hitam, coklat tua, atau abu-abu, dengan perut berwarna lebih terang. Paus minke juga terlihat di daerah sub-polar, dan sebagian besar terlihat di perairan terbuka. Di musim panas, mereka sering berada di es laut terbuka; di musim dingin, paus minke lebih suka berenang di sekitar es laut yang tebal. Ketika es tebal, paus minke bernapas dengan menempelkan kepala runcing mereka melalui celah sempit di es. Bagaimana mereka menemukan celah ini, bagaimanapun, masih menjadi misteri.

Paus minke memiliki ratusan plat balin yang tumbuh dari rahang atas mereka, dengan 50 – 70 lipatan yang membentang dari tenggorokan mereka hingga sirip. Lipatan ini meregang, memungkinkan paus minke mengambil volume air yang besar saat makan. Di Antartika, paus minke hampir sepenuhnya memakan krill. Mereka makan dalam kelompok besar yang bisa berjumlah ratusan ketika makanan berlimpah. Paus minke adalah perenang yang cukup cepat dan sering melompat. Di bawah permukaan, mereka bisa menahan napas selama 20 menit.

Paus biru, raksasa lautan

Spesies terbesar yang pernah diciptakan Bumi tumbuh hingga sekitar 30 meter (98 kaki) panjangnya. Meskipun paus biru belum pulih dari perburuan paus besar di awal abad ke-20, mereka kadang-kadang dapat terlihat di perairan terbuka Antartika. Paus biru adalah salah satu spesies yang hidup paling lama di dunia: Paus tertua diperkirakan hidup hingga 110 tahun, sementara rata-rata umur paus biru lebih dari 80 tahun.

Selama bulan-bulan musim panas, paus biru sering berenang di dekat tepi es laut Antartika. Paus ini terlihat biru di bawah air, tetapi di permukaan mereka lebih berwarna biru-keabu-abuan. Paus biru hampir secara eksklusif memakan krill Antartika, dan dewasa mampu mengonsumsi sekitar 4 ton (8.800 pon) krill per hari. Paus biru dapat ditemukan dalam kelompok kecil, tetapi biasanya mereka berenang sendirian atau berpasangan.

Mereka sering berenang sekitar 8 kph (5 mph) tetapi bisa melaju hingga 32 kph (20 mph) jika diperlukan. Di bawah air, paus ini sangat keras: Denyut, erangan, dan rintihan mereka dapat dideteksi oleh paus biru lainnya hingga 1.600 km (1.000 mil) jauhnya. Bayi paus biru lahir dengan berat hingga 3 ton (6.600 pon) dan panjang 7,6 meter (25 kaki). Dengan meminum susu ibunya, bayi paus biru bertambah berat 90 kg (200 pon) setiap hari di tahun pertama saja.