Encounter with the emperor penguin in Antarctica

Jurnalis Belanda Gemma Venhuizen memulai perjalanannya dengan MV Ortelius selama pelayaran di Laut Weddell 'Mencari penguin kaisar'. Dia beberapa kali bertemu dengan spesies penguin yang megah ini - baik dari laut maupun dari udara.

Bayangkan dirimu berada di dunia putih yang beku. Tidak ada pohon, tidak ada bangunan - bahkan tidak ada sinar matahari selama bulan-bulan musim dingin Antartika. Hanya bulan dan bintang yang memecah kegelapan malam kutub. Selamat datang di kerajaan penguin kaisar. Berdiri hingga setinggi 1,23 meter dan berat hingga 40 kilogram, penguin kaisar jauh lebih besar daripada penguin chinstrap, gentoo, Adélie, dan spesies penguin lainnya. Bulu mereka menambah penampilan megahnya: tuksedo hitam dan putih klasik dilengkapi dengan dasi berwarna - warna oranye-kuning yang indah di tenggorokannya.

Berlutut untuk Sang Kaisar

Pertama kali aku berhadapan langsung dengan penguin kaisar adalah saat perjalanan di awal musim panas Antartika - 1 Desember, yang juga dikenal sebagai Hari Antartika Internasional. Kami baru saja naik Zodiak untuk pelayaran kecil. Ortelius menjulang di atas kami.

Saat kami mendekati tepi es, kami melihat sosok tunggal berdiri dengan khidmat dan tegak. Aku mendengar suara rana kamera dan ritsleting tas saat orang-orang di sekitarku meraih teropong dan lensa fokus panjang mereka. Aku tidak punya keduanya, jadi aku hanya menatap - hampir merasa seperti pengintip. Penguin kaisar itu sepertinya menatap balik, dan aku berjongkok sedikit: berlutut, sejauh mungkin di perahu karet kecil, tampaknya satu-satunya hal yang masuk akal untuk dilakukan.

Spesies Antartika Sejati

Dari tujuh belas spesies penguin di seluruh dunia, hanya dua yang benar-benar 'sejati' Antartika: penguin Adélie dan penguin kaisar, yang hidup dan berkembang biak di benua Antartika. Beberapa spesies lain - penguin gentoo, chinstrap, dan macaroni - berkembang biak di ujung utara semenanjung Antartika, tetapi mereka tidak menjelajah sejauh selatan seperti penguin kaisar dan Adélie. Selain itu, penguin kaisar adalah satu-satunya penguin yang berkembang biak selama musim dingin di es laut. Oleh karena itu, perubahan iklim menjadi ancaman besar bagi mereka. Sebuah studi WWF dari tahun 2008 memperkirakan bahwa sekitar 50 persen penguin kaisar akan hilang jika suhu rata-rata global naik 2 derajat Celsius - alasan lain untuk melawan pemanasan global.

Anak-anak Berbulu

Saat aku berjongkok di zodiak, hanya beberapa meter dari burung unik ini, aku tahu ada tempat pengasuhan penguin di dekatnya. Beberapa kilometer dari kami, pada saat ini, akan ada keramaian ribuan penguin kaisar dewasa dan anak-anak berbulu. Mengepak, tersandung, dan berteriak di sekitar koloni - versi kehidupan nyata dari film Happy Feet. Tidak tahu apa yang harus dialami orang tua mereka selama bulan-bulan sebelumnya. Aku teringat film lain yang pernah aku tonton sebelum kunjunganku ke Antartika: March of the Penguins, tentang perjalanan epik yang dilakukan orang tua penguin kaisar untuk merawat anak mereka yang belum lahir. Penguin kaisar adalah penguin Antartika yang paling jarang: hanya ada sekitar 200.000 pasangan berkembang biak.

-60 Derajat Celsius

Pada bulan Mei, di awal musim dingin Antartika, betina meletakkan satu telur. Dia kemudian menyerahkannya kepada pasangannya, yang akan mengeraminya selama sembilan minggu di waktu terdingin sepanjang tahun. Suhu bisa mencapai -60 derajat Celsius, disertai angin kencang lebih dari 180 km/jam. Betina akan berjalan lebih dari 100 kilometer ke tepi es, di mana dia bisa mengisi perutnya dengan krustasea, cumi-cumi, dan ikan kecil. Penguin kaisar bisa menyelam lebih dalam dan lebih lama daripada burung lainnya: mereka bisa menyelam lebih dari 200 meter dalam waktu 18 menit. Selama periode ini, jantan berpuasa; berat badannya berkurang hampir 50 persen. Ketika betina kembali, saatnya bagi jantan untuk mencari makanan.

Selama waktu ini, telur tetap hangat oleh orang tua yang sedang bertugas. Penguin menutupi telur dengan tubuh mereka untuk melindunginya dari dingin. Telur terletak di kaki mereka. Menurut situs web British Antarctic Survey, telur bisa 70°C lebih hangat daripada suhu luar, berkat lapisan kulit tebal dan bulu yang padat - sekitar 280 bulu per sentimeter persegi.

Penerbangan Helikopter

Betapapun mengesankannya perjalanan penguin kaisar, itu masih terlihat agak canggung: penguin yang bergoyang-goyang itu menggemaskan. Penguin kaisar yang kami temui selama pelayaran zodiak kami, bagaimanapun, memilih cara transportasi lain. Kami melihatnya meluncur di perutnya menuju tepi es - dan itu benar-benar pemandangan yang mengesankan. Dia menggunakan sayapnya sebagai dayung dan kakinya sebagai 'mesin'. Cara transportasi ini sangat efektif: dalam waktu singkat, dia menghilang dari pandangan. Sementara itu, zodiak kami dikelilingi oleh es apung, dan kami harus segera kembali ke Ortelius untuk mencegah terjebak di es. Kembali di kapal, kru memiliki kejutan untuk kami: kami akan melakukan penerbangan helikopter di atas koloni penguin kaisar di Snow Hill Island.

Mudah-mudahan, tidak akan ada terlalu banyak skua di koloni. Mereka adalah musuh bebuyutan anak penguin kaisar. Orang tua penguin yang kehilangan anak terkadang menculik anak dari pasangan tetangga. Untungnya, tingkat kelangsungan hidup penguin kaisar tinggi: 95 persen bertahan di tahun pertama. Kecuali kondisi es laut yang keras: dalam kasus itu, banyak anak kelaparan sampai mati. Banyak penguin kaisar menunggu untuk kawin sampai mereka berusia 6 tahun. Mereka bisa hidup hingga 20 tahun.

Titik Hitam dan Abu-abu

Kami dibagi menjadi beberapa kelompok: ada dua helikopter di kapal, satu untuk 4 penumpang, satu untuk 5 penumpang. Di dalam, suasananya nyaman dan berisik - untungnya, kami memakai pelindung telinga. Pilot Chili tersenyum pada kami, dan kemudian kami lepas landas. Aku menikmati pemandangan begitu banyak sehingga hampir lupa tujuan perjalanan ini. Namun, salah satu temanku menunjuk ke ribuan titik hitam di bawah kami. Kali ini, aku lebih siap daripada di Zodiak: aku membawa teropong. Dan memang, tepat di bawah helikopter ada koloni besar penguin kaisar. Aku bahkan bisa melihat titik-titik abu-abu yang lebih kecil: anak-anak penguin kaisar. Aku bersorak begitu keras sehingga penumpang lain bisa mendengarnya, bahkan dengan pelindung telinga mereka.