Arctic Icon: 10 Facts about the Polar Bear

Beruang kutub di Arktik seperti penguin di Antartika.

Sebagai hewan paling ikonik di utara jauh, beruang kutub adalah salah satu yang paling ingin dilihat oleh tamu kami meskipun kami jelas tidak bisa menjamin penampakannya.

Melihat beruang kutub secara langsung memang luar biasa, tapi ada lebih banyak sisi menarik dari predator puncak ini daripada yang kebanyakan orang sadari. Berikut adalah 10 fakta favorit kami tentang Ursus maritimus, anjing Tuhan, musuh paus, rusa laut putih, si pengembara abadi - yang dikenal sebagai beruang kutub.

1. Bulu beruang kutub sebenarnya tidak putih

Salah satu fakta beruang kutub yang kurang dikenal adalah bahwa bulunya sebenarnya transparan, dan kulit di bawah semua bulu itu sehitam hidung mereka. Jadi kenapa mereka terlihat putih?

Jawabannya terletak pada dua lapisan bulu beruang kutub: Lapisan dalamnya pendek dan tebal, sedangkan lapisan luarnya memiliki helai yang lebih panjang hingga 15 cm (enam inci). Helai yang lebih panjang ini seperti jarum yang berongga di tengahnya.

Ruang berongga ini berisi udara untuk daya apung dan kehangatan, bersama dengan partikel penyebar cahaya yang bergerak di dalamnya. Sinar matahari memantul di dalam bagian berongga dari helai yang lebih panjang dan bersentuhan dengan partikel-partikel yang bergerak di dalamnya, menyebarkan cahaya seperti prisma dan menciptakan efek putih.

2. Beruang kutub adalah beruang terbesar di planet ini

Yang terbesar dari yang besar, beruang kutub jantan bisa mencapai tinggi sekitar tiga meter (10 kaki) saat berdiri dengan kaki belakangnya, fakta yang mengesankan (dan pemandangan) dengan standar apapun. Mereka juga bisa memiliki berat hingga 545 kg (1.200 pon), kira-kira sama dengan tujuh orang dewasa.

3. Rusa kutub bisa melihat beruang kutub lebih baik daripada kita

Ingat fakta tentang beruang kutub yang hanya terlihat putih karena efek prisma dari bulunya? Nah, hanya karena kita melihat beruang kutub sebagai putih tidak berarti hewan lain juga melihatnya begitu.

Rusa kutub, misalnya, melihat dalam rentang ultraviolet, yang berarti beruang kutub lebih sulit bersembunyi dari mereka di salju - keuntungan besar bagi Donner dan Blitzen, tapi poin peringatan bagi kita semua.

4. Beruang kutub bisa berpuasa selama berbulan-bulan

Jika beruang kutub kesulitan menemukan makanan berikutnya, seperti yang terjadi pada akhir musim panas dan awal musim gugur ketika tidak ada es laut yang membuat perburuan anjing laut sulit, beruang tersebut bisa memperlambat metabolisme. Ini adalah reaksi fisiologis terhadap kekurangan makanan.

Fakta ini memungkinkan beruang kutub bertahan hidup dari lemak yang disimpan selama beberapa bulan, sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh beruang coklat dan hitam.

5. Hibernasi bukan bagian dari rutinitas beruang kutub

Meski beruang kutub memiliki pemicu hibernasi yang tersisa tapi tidak berfungsi dalam darah mereka, mereka tetap aktif sepanjang tahun. Yang paling mendekati hibernasi adalah pada beruang betina yang sedang hamil, yang membangun sarang agar bisa melahirkan anak-anak mereka.

Beruang kutub betina yang sangat sabar ini dikenal bisa hidup hingga tiga bulan tanpa minum, makan, atau buang air besar.

6. Beruang kutub sering bepergian jauh untuk makanannya

Kami sudah menyebutkan fakta bahwa beruang kutub secara teratur pergi berminggu-minggu atau berbulan-bulan tanpa makan. Tapi kadang-kadang mereka harus bepergian jauh juga, sering kali melalui air: Tidak jarang melihat beruang kutub 50 km (30 mil) atau lebih dari daratan atau es laut.

Faktanya, rekor berenang lebih dari 700 km (435 mil), di mana beruang tersebut menghabiskan hampir 10 hari tanpa henti di air!

7. Penciuman tajam adalah bakat beruang kutub

Beruang kutub bisa mencium anjing laut dan hewan lainnya hingga 9 km (5,6 mil) jauhnya.

Mereka bahkan bisa mencium lubang napas yang dibuat anjing laut di es dari hampir satu km (0,6 mil) jauhnya. Jadi meskipun jangkauan perburuan beruang kutub bisa mencakup beberapa ratus mil, indra penciuman tajam mereka membantu menjaga mereka tetap makan.

8. Beruang kutub sering mengantuk

Salah satu fakta beruang kutub yang paling jelas (tapi tetap menarik) adalah bahwa bepergian untuk mencari makanan bisa membuat beruang benar-benar mengantuk.

Tidak jarang beruang kutub menghabiskan hingga 20 jam per hari hanya berbaring di salju, menikmati tidur yang sangat layak. Memang, ini sering kali adalah keadaan di mana beruang kutub terlihat selama perjalanan Arktik kami.

9. Kaki anti-selip adalah keuntungan beruang kutub

Segalanya bisa menjadi licin di es Arktik, membuat lebih sulit untuk menerkam makanan panas daripada yang sudah ada. Untuk alasan ini, beruang kutub (dan beberapa hewan Arktik lainnya) telah mengembangkan bulu pendek dan kasar di bantalan kaki mereka.

Bulu ini mencengkeram es seperti kaus kaki anti-selip di lantai marmer, mencegah tidak hanya tergelincir tetapi juga meredam gerakan beruang kutub.

10. Beruang kutub menikmati pelayaran Arktik mereka sendiri

Beruang kutub menghabiskan banyak waktu mereka sendirian dan di laut, berburu di es laut.

Meskipun fakta bahwa perjalanan Arktik Anda sendiri tidak akan sekeras itu, hilangkan semua makanan dan minuman enak, tempat tidur dan kabin yang nyaman, dan berbagai pendaratan pantai yang hidup, dan kesamaan antara pengalaman Anda dan mereka bisa dibandingkan.

Yah, secara longgar bisa dibandingkan.