Of Treacherous Rocks & Audacious Fin Whales

Soon pemandangan kami dipenuhi oleh semburan besar; kelompok kecil paus fin melaju ke utara sambil terus makan krill dan ikan kecil. Kelompok demi kelompok terlihat, banyak yang hanya makan di area umum dan tidak menuju ke mana-mana secara khusus. Segera menjadi jelas bahwa kami tidak hanya melihat beberapa kelompok acak, tetapi konsentrasi besar yang tersebar di area laut yang luas di utara dan sekitar pulau-pulau di utara South Shetlands. Puluhan paus fin sedang makan, menyelam di sekitar kapal dan di cakrawala dalam jumlah besar; kami pasti melihat lebih dari lima puluh paus fin di area umum Elephant Island, sesuatu yang belum pernah dilihat oleh banyak pemandu sebelumnya.

Mendarat di Point Wild di Elephant Island

Saat kami mendekati Elephant Island, segera menjadi jelas: kemungkinan mendarat di Point Wild di Elephant Island, tempat di mana Shackleton mendarat dengan anak buahnya dan meninggalkan sebagian besar dari mereka terdampar sementara dia berlayar menuju South Georgia untuk mencari bantuan, adalah kemungkinan yang sangat nyata. Dengan laut yang umumnya cukup kasar dan gelombang baik di kapal maupun di darat biasanya cukup kuat, peluang untuk mendarat di sana selalu tipis dan beberapa tahun bisa berlalu sebelum kapal bisa memiliki kesempatan untuk mendarat di sana. Dengan laut yang tenang seperti sekarang, peluang kami tidak akan pernah lebih baik: keputusan dibuat pada sore hari untuk mengirimkan zodiac pengintai untuk menilai lokasi pendaratan dan melihat apakah mungkin untuk mendarat dengan penumpang. Pada pukul 3:30 sore, zodiac berangkat, dan dalam beberapa menit panggilan datang: lokasi pendaratan Point Wild adalah lampu hijau! Dengan pemandu mungkin lebih bersemangat daripada tamu, karena kami tahu betapa langkanya bisa mendarat di sana, dua kelompok diorganisir: satu akan berangkat dan mendarat langsung di Point Wild, sementara kelompok kedua akan berlayar dengan zodiac dan berharap untuk kesempatan bertemu dekat dengan beberapa paus fin. Saat kelompok pertama bergegas di bebatuan licin dan merenungkan seluruh anak buah Shackleton yang terdampar di strip kecil tanah itu selama berbulan-bulan, selalu bertanya-tanya apakah bantuan akan menemukan mereka dengan hanya beberapa perahu kecil terbalik untuk berlindung, kelompok kedua berangkat menuju gunung es tabular besar untuk mencari paus untuk bermain.

Mencari paus fin

Sukses! Semburan demi semburan terlihat di cakrawala, kadang-kadang hingga 14 semburan hampir sekaligus saat banyak lagi yang makan dan bermain-main di dekat Zodiacs. Beberapa bahkan berani menyelam di bawah Zodiac, momen yang luar biasa meskipun singkat saat raksasa laut ini menunjukkan kebesarannya. Senyum lebar dibagikan oleh tamu dan pemandu, karena ini adalah sesuatu yang belum pernah dialami oleh banyak pemandu sendiri: pertemuan dekat dan perilaku lembut dari paus fin dalam jarak dekat dengan zodiak, dalam jumlah besar adalah sesuatu yang sangat istimewa. Dan dua kali lipat! Bisa mendarat di Point Wild, kesempatan yang sangat langka, adalah kesenangan ganda yang kemungkinan besar tidak akan terulang dalam waktu yang cukup lama. Saat zodiac terakhir meninggalkan pantai dan kembali ke Plancius, ruang makan penuh dengan tawa dan senyuman serta berbagai cerita dari hari itu, matahari mulai turun menuju cakrawala, kami hanya bisa kagum pada keberuntungan bisa ikut serta dalam hari seperti ini, hari yang sangat istimewa. Hari paus fin, es, batu, tapi yang paling penting, kenangan.