The disastrous expedition in the Arctic west

Pada tahun 1902, Otto Sverdrup, kapten kapal Fram dalam ekspedisi Nansen, memimpin ekspedisinya sendiri ke wilayah Arktik di utara Kanada. Selama periode ekspedisi yang dimulai pada tahun 1898, Sverdrup dan 15 awaknya memetakan lebih dari 250.000 kilometer persegi wilayah Arktik menggunakan Fram dan kereta luncur. Selama ekspedisi ini, pantai barat Pulau Ellesmere dieksplorasi dan pulau-pulau baru ditemukan.

Dengan tanah baru yang diklaim untuk Norwegia, Kanada, yang baru saja menerima hak atas pulau-pulau di North West Passage dari Inggris lebih dari 20 tahun sebelumnya, dengan cepat memberikan kompensasi kepada Sverdrup untuk mengambil peta-petanya sebagai cara untuk mengklaim wilayah tersebut. Dengan biaya $67.000 kepada pemerintah Kanada, transaksi ini diselesaikan pada 11 November 1930. 15 hari kemudian Sverdrup meninggal dunia dan transaksi ini memberikan keamanan finansial bagi istrinya.

Kanada Menjelajahi Arktik

Pada tahun 1904, Kanada mengambil alih eksplorasi wilayah Arktik ketika mereka membeli Gauss, yang sebelumnya membawa ekspedisi Jerman Drygalski ke Antartika, dan menggantinya dengan nama Arctic. Kapal ini ditempatkan di bawah komando Joseph-Elzear Bernier, seorang penduduk asli Quebec, yang melakukan serangkaian ekspedisi dari tahun 1904 hingga 1911 ke pulau-pulau di Arktik Kanada serta melakukan upaya yang tidak berhasil untuk menavigasi North-West Passage.

Setelah ekspedisi ini, Kanada mendanai Ekspedisi Arktik Kanada yang dipimpin oleh Vilhjalmur Stefansson yang berlayar pada tahun 1913. Stefansson lahir di Kanada dari orang tua asal Islandia yang menyatakan bahwa kegagalan Inggris di Arktik disebabkan oleh pandangan mereka bahwa lingkungan tersebut adalah gurun yang tidak ramah di mana manusia tidak bisa bertahan hidup kecuali membawa peradabannya. Sebaliknya, dia mengklaim bahwa Arktik adalah tempat yang ramah, dengan padang tundra yang penuh dengan vegetasi kaya dan bahwa Inuit jarang bepergian dalam kelompok lebih dari 10 orang. Argumen Stefansson yang 'meyakinkan' membuat Pemerintah Kanada dan Hudson’s Bay Company bersedia mengeluarkan uang untuk Karluk.

Ekspedisi Arktik Kanada

Dengan berita tentang pendanaan, banyak kritik yang ditujukan pada 'ilmu' Stefansson dengan Knud Rasmussen dan Roald Amundsen ikut serta. Namun, publisitas diri Stefansson dan kelogisan argumennya memenangkan hati pemerintah yang menunjuknya sebagai pemimpin Ekspedisi Arktik Kanada. Tujuan ekspedisi ini adalah mencari tanah baru di Laut Beaufort. Pada saat itu ada beberapa ilmuwan yang mengklaim bahwa arus dan es yang hanyut berarti ada tanah di dekatnya dan Stefansson sangat ingin mengklaim tanah ini.

Bob Bartlett Bergabung dengan Ekspedisi

Stefansson mempekerjakan Bob Bartlett untuk menjadi kapten Karluk yang membawa banyak keahlian ke ekspedisi ini setelah menjadi kapten kapal Kutub Utara Peary dan pada saat itu salah satu kapten es terbesar di dunia. Namun, Bartlett memiliki keraguan tentang kapal dan kurangnya organisasi ekspedisi. Meskipun demikian, dia membawa kapal tersebut ke utara menuju Selat Bering pada Juni 1913.

Ketika kapal bergerak ke utara, Stefansson memberi tahu Bartlett untuk mengikuti garis pantai Alaska/Yukon sehingga ekspedisi bisa pergi ke darat dan melanjutkan dengan kereta luncur jika diperlukan. Bartlett malah memilih untuk mengikuti perairan terbuka yang dia harapkan akan memungkinkannya untuk bepergian ke timur lagi. Di kapal pada saat itu, selain ilmuwan dan pelaut, juga ada pemburu Inuit yang direkrut Stefansson di Alaska, salah satunya membawa istri dan dua anaknya, dua gadis berusia tiga dan delapan tahun.

Stefannson Pergi Berburu

Pada bulan September, Stefannson tiba-tiba mengumumkan bahwa dia akan pergi ke darat untuk berburu caribou dan akan pergi selama 10 hari. Dia membawa asisten pribadinya, fotografer ekspedisi, antropolog, dan dua pemburu Inuit serta anjing terbaik ekspedisi. Segera setelah dia pergi, kapal tersebut dihantam oleh badai hebat.

Stefansson mengklaim telah melihat kapal tersebut, terjebak di es, terhempas ke barat oleh angin dan bahwa perairan terbuka antara timnya dan kapal mencegahnya kembali ke kapal. Dia kemudian mengklaim telah menuju ke barat untuk melihat apakah Karluk telah mencapai daratan. Setelah melihat dua kapal yang lewat dengan ilmuwan dan persediaan untuk ekspedisi lain, Stefansson menarik perhatian mereka dan melaporkan ke Ottawa bahwa Karluk mungkin tenggelam atau tidak dan mereka yang ada di kapal mungkin akan selamat. Setelah membuat laporannya, dia kemudian menuju ke utara untuk mencari benua barunya!

Kapal Stefannson Terdampar ke Barat

Sementara Stefansson mencari tanah baru, Karluk dan 25 penumpangnya terdampar ke barat menuju Selat Bering lalu ke Siberia. Bartlett tahu desain kapal tidak akan bertahan dalam kondisi yang parah ini sehingga dia mengorganisir timnya yang tidak berpengalaman untuk membangun igloo di atas es dan memindahkan persediaan ke atas es.

Bartlett beruntung memiliki Alastair Mackay yang berpengalaman, yang pernah menjadi dokter dalam ekspedisi Nimrod Shackleton dan telah mencapai Kutub Magnetik Selatan bersama Mawson dan David serta James Murray yang juga berada di Nimrod di sisinya. Bartlett juga membangun kereta luncur untuk evakuasi yang dia tahu akan terjadi.

Pada 10 Januari 1914, tekanan es akhirnya meningkat hingga kapal tidak bisa lagi menahan dan lambung kapal pecah. Bartlett adalah orang terakhir yang meninggalkan kapal, mengibarkan bendera kapal dan memutar Chopin’s Funeral March di gramofon, yang masih berputar saat kapal tenggelam.

Bartlett Menyelamatkan

Bartlett mengorganisir pendirian tempat penyimpanan persediaan ke arah selatan sepanjang rute menuju Pulau Wrangel. Dia juga mengirimkan tim beranggotakan enam orang untuk mencapai Pulau Herald yang merupakan pulau kecil di barat daya Wrangel. Dua anggota tim kembali melaporkan kepada Bartlett bahwa mereka menemukan perairan terbuka di dekat pulau dan empat anggota lainnya sekarang mencari rute ke sana.

Setelah mendengar ini, Mackay dan Murray, bersama dengan antropolog dan seorang pelaut, memutuskan untuk pergi sendiri mencari jalan keluar. Bartlett mencoba membujuk mereka untuk tidak pergi tetapi akhirnya menyerah. Dia memberi mereka persediaan dan meminta surat yang membebaskannya dari tanggung jawab jika terjadi kesalahan dan mendoakan mereka. Beberapa hari kemudian, tim penyediaan yang kembali memberi tahu Bartlett bahwa tidak ada tanda-tanda orang yang dikirim ke Pulau Herald dan tidak ada kemampuan untuk mencapainya serta bahwa tim Mackay terlihat sangat kelelahan.

Perjuangan Bartlett Menuju Keselamatan

Setelah cukup dengan situasi tersebut, Bartlett pada bulan Maret mengumpulkan semua anjing dan memindahkan para penyintas antara tempat penyimpanan persediaan, yang di setiap tempat dibangun igloo. Bartlett kemudian mendorong menuju Wrangel yang akhirnya mereka capai setelah perjalanan selama 20 hari. Setelah sampai di sana, Bartlett meninggalkan para penyintas di pulau tersebut sementara dia sendiri bersama seorang Inuit melakukan perjalanan selama 45 hari ke Siberia, dengan dua orang tersebut melintasi beberapa es paling berbahaya yang pernah dilihat Bartlett.

Sebuah kapal dikirim dari Alaska untuk menyelamatkan timnya. Namun, es tebal mencegah kapal mencapai Pulau Wrangel. Pada saat kapal lain bisa mencapai pulau tersebut pada bulan September, tiga dari para penyintas telah meninggal dan tim Mackay tidak pernah terlihat lagi. Pada tahun 1924, sebuah kapal Amerika menemukan tenda dan mayat empat orang tersebut.

Stefannson Muncul Kembali dan Menyalahkan Semua

Stefannson tidak pernah terlihat lagi dan dianggap telah meninggal. Namun pada tahun 1918, lima tahun setelah dunia terakhir melihatnya, dia muncul kembali. Hidup dari hasil alam, dia menemukan tiga pulau terakhir di kepulauan Kanada – Borden, Brock, dan MacKenzie. Dengan bencana Karluk yang jauh dari ingatan orang-orang, Stefannson disambut sebagai pahlawan. Setelah itu, dia menulis sebuah buku berjudul The Friendly Arctic yang menyalahkan Bartlett atas bencana ekspedisi tersebut.