Shackleton’s Long-Lost Endurance Discovered in Antarctica

Ekspedisi penemuan yang diluncurkan oleh Falklands Maritime Heritage Trust berhasil mencapai misi yang telah lama ditunggu-tunggu ketika mereka menemukan kapal yang hilang milik penjelajah Anglo-Irlandia, Ernest Shackleton, Endurance, pada Sabtu lalu (5 Maret).

Hancur oleh es laut pada tahun 1915 selama Imperial Trans-Antarctic Expedition, kapal tersebut ditemukan dalam kondisi yang sangat terawat di kedalaman 3.000 meter (10.000 kaki) di dasar Laut Weddell, dekat rute penjelajahan Remote Weddell Sea Explorer kami.

Para pencari hampir mengakhiri ekspedisi mereka, setelah menyisir sebagian besar area pencarian yang telah ditentukan selama dua minggu. Kemudian, pada peringatan 100 tahun pemakaman Shackleton di Grytviken, South Georgia, mereka akhirnya menemukan harta karun mereka.

Sejak penemuan penting itu, yang menurut pemimpin misi John Shears sering dianggap mustahil, tim telah menggunakan submersible yang dioperasikan dari jarak jauh untuk mengambil foto dan video kapal tersebut. Mereka melakukannya dari kapal pemecah es Afrika Selatan yang sama, Agulhas II, yang juga mereka gunakan untuk pencarian.

Endurance sekarang menjadi monumen yang dilindungi oleh Perjanjian Antartika, yang berarti kapal tersebut tidak boleh diganggu atau artefak apa pun diambil darinya. Namun, foto-foto tim pencari sudah dengan jelas menunjukkan nama kapal di buritan dan bintang Polaris berujung lima di bawahnya, yang memberikan nama asli kapal tersebut. Jangkar, peralatan makan, bahkan sepatu bot juga telah difoto.

Ahli biologi kutub berpikir kondisi baik kapal mungkin sebagian disebabkan oleh tidak adanya kehidupan laut pemakan kayu yang cenderung mengonsumsi kapal kayu. Organisme ini tidak ada di wilayah Antartika yang tidak memiliki hutan, meskipun hal itu tidak menghentikan sejumlah hewan laut lainnya untuk mengklaim tempat di dan sekitar kapal: spons, tunikata, anemon, dan banyak spesies lainnya dengan senang hati mengambil alih area yang dulu ditempati oleh kru tangguh Shackleton.

Penemuan Endurance tidak hanya menjadi lebih manis karena kondisinya yang masih utuh. Setiap siswa sejarah kutub akan memberi tahu Anda bahwa kapal ini menjadi pusat cerita ekspedisi karena hubungannya dengan salah satu kisah penyelamatan terbesar dalam sejarah yang tercatat: perjalanan Shackleton dari Elephant Island ke South Georgia.

Setelah Endurance tenggelam di Laut Weddell, krunya melakukan perjalanan perahu penyelamat yang sulit ke Elephant Island. Tapi ini baru permulaan bagi Shackleton dan lima orangnya, yang kemudian berlayar sejauh 1.336 km (830 mil) dalam salah satu perahu penyelamat mereka yang berukuran 6 meter (20 kaki) ke South Georgia, yang mereka capai lima belas hari kemudian dalam angin badai. Setelah mendarat, mereka harus menempuh perjalanan darat yang mengerikan selama 36 jam ke stasiun penangkapan ikan paus di Stromness sebelum menemukan tim penyelamat untuk rekan-rekan mereka yang masih di Elephant Island.

Akhir dari ekspedisi ini (dan tidak lama setelah itu, kematian Shackleton) sering disebut sebagai akhir dari Zaman Heroik Penjelajahan Antartika. Namun, penemuan Endurance menjanjikan temuan baru yang menarik bagi para ilmuwan dan cendekiawan periode tersebut yang kami nantikan untuk dipelajari dalam beberapa bulan mendatang.