Spitsbergen: a true polar bear trip

Pada hari ketiga pelayaran kami di Svalbard, kami berlayar melalui es laut di utara Spitsbergen. Pagi itu menyambut kami dengan kabut dan es yang terpecah-pecah, tapi kondisi perlahan membaik. Sekelompok black-legged kittiwakes mengikuti di belakang kami, saat kapal kami mengaduk air, mendorong bongkahan es untuk mengungkapkan ikan cod kutub kecil di bawahnya.

Dengan berteriak dan mengepakkan sayap mereka dengan panik, kittiwakes itu terus-menerus menyelam untuk menangkap makanan favorit mereka. Fulmars melayang-layang, sebagian besar mengabaikan keributan makan di buritan. Sesekali, kami melihat ivory gull dan beberapa pomarine skuas.

Dari kejauhan, kami melihat bearded seals, yang tampak seperti sosis gelap di atas es, dan harp seals yang sesekali bermain air. Namun, belum ada beruang kutub yang terlihat.

Keindahan es Spitsbergen

Hari di atas es benar-benar luar biasa, tenang dan damai. Kami terpesona oleh pemandangan, menikmati luasnya wilayah es yang membentang ke segala arah. Ini benar-benar berbeda dari apa yang pernah kami lihat sebelumnya. Kami menyaksikan saat haluan kapal mendorong bongkahan es, menciptakan celah baru bagi kittiwakes untuk menyelam.

Kami mengambil banyak foto burung-burung yang sedang makan, terbang, atau beristirahat. Di antara mereka ada yang masih muda, yang bisa dikenali dari tanda hitam di kepala dan sayap mereka. Kami masih berharap bisa melihat beruang kutub.

Sementara tim ekspedisi kami memindai area dari jembatan, banyak dari kami bergabung dalam pencarian dari dek luar atau lounge panorama. Sulit untuk tidak teralihkan oleh keindahan es di sekitar kami!

Satu beruang, dua beruang, tiga beruang kutub...

Tiba-tiba, pengumuman dari pemimpin ekspedisi kami, Rinie van Meurs, terdengar, dan kegembiraannya terasa: Beruang telah terlihat – bukan hanya satu, tapi tiga! Semua orang yang belum berada di luar atau di lounge bergegas ke kabin mereka untuk mengambil pakaian hangat, teropong, dan kamera.

Saat kami perlahan mendekati lokasi di mana beruang-beruang itu terlihat, ternyata ada empat beruang, dan mereka sangat dekat satu sama lain!

Beruang kutub Svalbard yang menari

Kapten kami dengan terampil mendekatkan kapal, ketika tiba-tiba dua dari beruang itu mulai bertarung – perilaku yang jarang diamati di Laut Barents. Kami menyaksikan dengan napas tertahan saat mereka bergulat, akhirnya berdiri dan menyeimbangkan diri di kaki belakang mereka seolah-olah sedang menari aneh.

Pada saat yang sama, kabut yang mulai turun terangkat, memungkinkan sinar matahari menembus. Kamera-kamera terus memotret beruang yang disinari dari belakang, siluet mereka bersinar.

Pesta untuk ivory gull di Spitsbergen

Dua beruang yang bertarung itu jelas-jelas jantan muda. Beruang ketiga, juga jantan muda, dengan penasaran mendekati kapal tapi kemudian ragu-ragu, bersembunyi di balik bongkahan es dengan hanya kepalanya yang mengintip.

Beruang keempat, jantan yang lebih tua, sudah cukup dengan tingkah laku anak muda dan mundur beberapa meter. Lebih dari 60 ivory gull duduk di atas es, menunggu dengan sabar, atau mondar-mandir di dekat sisa-sisa yang dulunya adalah bearded seal.

Hanya kulit dan tulang yang tersisa, tapi itu lebih dari cukup untuk burung-burung, termasuk beberapa yang masih muda dengan bulu berbintik-bintik mereka.

Beruang kutub kelima datang!

Saat kami terpesona oleh pemandangan itu, kami hampir melewatkan tambahan baru: Beruang jantan kelima datang, mengendus udara, tertarik oleh aroma mangsa.

Dia mendekat dengan hati-hati. Tidak ada beruang lain yang tampak peduli, membiarkannya mendekat sampai akhirnya dia mencapai bangkai. Tidak banyak yang tersisa untuk dimakan, tapi ekspedisi Svalbard kami memberikan pengalaman luar biasa melihat lima beruang di satu tempat. Bahkan mungkin untuk menangkap semua dalam satu foto.

Petualangan beruang kutub yang benar-benar luar biasa!