Shackleton’s Push to the South Pole

Pada malam 11 Februari 1907, penjelajah kutub kelahiran Irlandia, Ernest Shackleton, yang sudah terkenal di dunia, mengumumkan niatnya untuk memulai ekspedisi besar ke Antartika.

Tujuannya: mencapai Kutub Selatan.

Malam yang sama, penjelajah lain, Roald Amundsen, sedang memberikan ceramah di Royal Geographical Society tentang ekspedisinya tahun 1903 - 1906 melalui Northwest Passage. Dia melakukan perjalanan ini dengan kapal herring yang diubah, sebuah prestasi navigasi yang mengesankan yang selama tiga abad sebelumnya selalu gagal dengan banyak korban jiwa.

Terinspirasi oleh ceramah Amundsen, Shackleton percaya dia bisa memenangkan Kutub Selatan untuk Inggris. Tapi tekanannya tinggi, seperti yang dia tulis dalam surat kepada istrinya, Emily: “Saya mewakili 400 juta subjek Inggris.”

Namun, Shackleton tetap bertekad. Pada 5 Agustus 1907, dia mengadakan makan malam perpisahan di kapal segelnya, Nimrod. Shackleton dan istrinya duduk dekat Union Jack, yang diberikan kepada Shackleton oleh Ratu Alexandra dengan catatan yang berbunyi, “Semoga Union Jack ini, yang saya percayakan kepada Anda, membawa Anda dengan selamat ke Kutub Selatan.”

Dengan persetujuan kerajaan ini, Shackleton dan krunya berangkat dalam salah satu ekspedisi Antartika yang paling berkesan dalam sejarah.

Shackleton berencana menggunakan pondok Discovery milik Scott

Secara khusus, tujuan perjalanan Shackleton ke Antartika adalah mencapai Kutub Selatan magnetik dan geografis. Saat dia dan krunya berlayar dari Lyttleton Harbour, Selandia Baru, pada tahap akhir perjalanan mereka ke Antartika, sekitar 50.000 orang berbaris di jalanan untuk melihat sekilas penjelajah dan kapalnya.

Sementara itu, di Inggris, penjelajah kutub (dan kadang-kadang saingan) Robert Falcon Scott mengikuti berita dengan hati-hati. Di antara medali yang dia terima dari berbagai masyarakat geografis, termasuk gelar doktor kehormatan dari Universitas Cambridge, dia mengetahui rencana Shackleton untuk menggunakan pondok Discovery yang dibangun Scott dan krunya selama ekspedisi 1901 - 1904. Scott menulis kepada Shackleton, menyatakan keberatannya: Saya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa saya tidak ingin merusak rencana Anda, tetapi dengan cara tertentu saya merasa saya memiliki semacam hak atas bidang kerja saya sendiri seperti halnya Peary mengklaim Smith’s Sound dan banyak penjelajah Afrika mengklaim wilayah mereka sendiri – Saya yakin Anda akan setuju dengan saya dalam hal ini, dan saya sama yakin bahwa hanya ketidaktahuan Anda sepenuhnya tentang rencana saya yang bisa membuat Anda menetapkan rute Discovery tanpa sepatah kata pun kepada saya.

Scott memiliki pendukung kuat yang mendukungnya dalam masalah ini, termasuk mantan presiden Royal Geographical Society, Sir Clements Markham, presiden saat ini, Sir George Goldie, dan sekretarisnya, J. Scott Keltie. Markham memandang Shackleton sebagai kambing hitam dari ekspedisi Scott sebelumnya dan percaya menggunakan pondok Scott adalah perilaku yang memalukan.

Bahkan Wilson, yang merupakan teman Shackleton, menulis peringatan kepadanya:

Jika Anda pergi ke McMurdo Sound dan bahkan mencapai Kutub – kilau akan hilang dari roti jahe karena insinuasi yang hampir pasti akan muncul di benak banyak orang, bahwa Anda mendahului Scott yang memiliki klaim sebelumnya untuk menggunakan pangkalan itu.

Menyerah pada tekanan, Shackleton menandatangani perjanjian untuk tidak menggunakan pangkalan tersebut. Shackleton mencoba mematuhi perjanjian dengan mendirikan pangkalan di King Edward VII Land sebagai gantinya, tetapi rencana ini digagalkan ketika ekspedisi menghadapi es tebal, laut yang berat, dan badai besar yang memaksa mereka menuju pondok Scott.

Kebutuhan yang tidak beruntung ini menyiksa Shackleton, yang menulis dalam buku hariannya, “Saya telah berjanji, dan saya merasa setiap mil yang saya tempuh ke Barat adalah kengerian bagi saya.”

Shackleton melewati posisi terjauh Scott di selatan

Ekspedisi Antartika Shackleton semakin sulit setiap harinya. Dia memutuskan untuk tidak membawa anjing kereta untuk mengangkut, melainkan mengandalkan empat kuda poni dan anak buahnya sendiri. Tapi kuda poni melemah dan akhirnya ditembak untuk diambil dagingnya. Pada bulan Desember, hanya satu kuda poni yang tersisa, satu-satunya penghiburan bagi ekspedisi ini adalah mereka telah melewati posisi terjauh Scott di Selatan pada 26 November. Dua hari kemudian, mereka mendaki batu granit merah untuk melihat pemandangan yang spektakuler. Dokter mereka, Eric Marshall, menulis tentang hal itu: Ke arah Selatan, sebuah gletser besar membentang sejauh mata memandang, diapit di kedua sisi oleh pegunungan yang tertutup es yang kasar, hingga hilang dari pandangan sejauh 60 mil di mana pegunungan di sisi Timur dan Cloudmaker di sisi Barat membentuk ‘pinggang’ yang sempit, yang meramalkan gangguan es besar saat gletser mengalir dari dataran tinggi yang jauh, yang sekarang kita sadari menjaga rahasia Kutub itu sendiri. Kru Kutub Selatan Shackleton telah membuat penemuan penting: Beardmore Glacier, gerbang menuju Kutub Selatan.

Tiga hari kemudian, ekspedisi Shackleton kehilangan kuda poni terakhirnya ketika jatuh ke dalam celah. Para pria hancur karena kelelahan, dan ransum mereka habis. Mereka telah menempuh jarak 885 km (550 mil) dari pangkalan mereka dan masih lebih dari 400 km (250 mil) dari Kutub Selatan.

Pada Hari Natal, mereka berkemah dalam kondisi yang mengerikan. Salah satu kru, Wild, menulis tentang mereka: “Semoga tidak ada musuh terburuk saya yang menghabiskan Natal mereka di tempat yang suram dan terkutuk seperti ini.”

Terlepas dari keadaan, para pria mencoba menjaga semangat mereka tetap tinggi. Wild juga menulis tentang hal ini:

Di sini kita berada 9.500 kaki di atas permukaan laut, lebih jauh dari peradaban daripada manusia mana pun yang pernah ada sejak peradaban ada, dengan setengah badai bertiup, dan salju yang beterbangan, dan suhu 52° di bawah nol, namun kita tidak merasa sengsara.

Shackleton juga menulis tentang keceriaan mereka dan kehidupan luar ruangan yang menyenangkan di Antartika. Tapi dia tahu peluang mereka untuk mencapai Kutub Selatan sangat tipis, mencatat ini dalam buku hariannya: Saya tidak bisa memikirkan kegagalan, namun saya harus melihat masalah ini dengan bijaksana dan nyawa mereka yang bersama saya. Saya merasa bahwa jika kita terus berjalan terlalu jauh, akan mustahil untuk kembali melewati permukaan ini, dan kemudian semua hasilnya akan hilang dari dunia. Kita sekarang dapat secara pasti menentukan lokasi Kutub Selatan di dataran tinggi tertinggi di dunia, dan pekerjaan geologi serta meteorologi kita akan sangat berguna bagi Ilmu Pengetahuan: Tapi semua ini bukanlah Kutub, dan manusia hanya bisa melakukan yang terbaik, dan kita telah berhadapan dengan kekuatan alam yang paling kuat.

Shackleton melakukan dorongan terakhirnya ke Kutub Selatan

Pada 9 Januari 1909, pukul empat pagi, para pria meninggalkan depot darurat yang berisi semua persediaan yang tersisa yang mereka butuhkan untuk membawa mereka kembali ke kamp sebelumnya. Mereka kemudian melakukan dorongan terakhir untuk mencapai dalam jarak 100 mil dari Kutub Selatan. Membawa hanya persediaan cokelat, biskuit, dan gula, para pria berlari sekuat tenaga di atas salju. Berhenti di garis lintang tertinggi yang pernah dicapai siapa pun di Bumi, mereka mengibarkan Union Jack.

Dengan kelelahan, kelaparan, dan kekecewaan Shackleton menulis, “Kami telah mengeluarkan semua usaha kami, dan ceritanya adalah 88.23 S. 162 E.” Mereka berada 112 mil (180 km) dari Kutub.

Meski tidak berhasil mencapai tujuannya, ekspedisi Antartika Shackleton tetap dikenang sebagai salah satu yang paling berani dan bertekad dalam sejarah kutub. Selama perjalanan ini, Shackleton dan krunya menemukan Beardmore Glacier, melakukan pendakian pertama Mount Erebus, dan menemukan lokasi perkiraan Kutub Magnetik Selatan.

Saat membahas ekspedisi ini dengan istrinya, dia dikatakan telah berkomentar, “Keledai hidup lebih baik daripada singa mati, bukan?” Istrinya dikatakan setuju.

Legenda perjalanan Shackleton ke Kutub Selatan hanya disaingi oleh penyeberangan South Georgia yang dilakukannya kemudian, sebagian dari perjalanan ini bisa Anda jelajahi bersama kami dalam perjalanan tertentu ke Antartika. Untuk ini dan banyak alasan lainnya, Ernest Shackleton tetap menjadi salah satu penjelajah kutub paling legendaris dalam sejarah.