True South: A New Flag for a Global Antarctica

Ketika Evan Townsend mendaftar untuk menghabiskan musim dingin 2018 bekerja di stasiun penelitian Antartika, dia tidak menyangka akan mengakhiri musim dengan merancang bendera baru untuk benua tersebut. Dia bahkan lebih tidak menyangka dukungan yang akan diterimanya.

Seorang guru dari Boston yang berasal dari Missouri, Townsend mirip dengan orang-orang lain yang bepergian ke Antartika: Dia berasal dari sisi planet yang hampir berlawanan. Ini adalah ciri umum di antara pengunjung Antartika, karena Benua Putih Besar tidak memiliki populasi manusia asli atau permanen. Semua orang yang pernah ke sana datang dari bagian dunia yang berbeda, seringkali sangat jauh, dan inilah ciri khas yang sebagian memotivasi Townsend untuk membuat bendera True South.

Kami menghabiskan waktu berbicara dengan Townsend tentang proyek True South, bagaimana ide itu terbentuk, dan pesan yang dia dan timnya harapkan akan disampaikan oleh bendera mereka.

Sebelum masuk ke detail bendera itu sendiri, ceritakan sedikit tentang bagaimana proyek ini pertama kali dimulai.

Sebagai seorang traveler yang antusias, salah satu hal yang saya suka tentang bendera adalah mereka mudah dan portabel untuk dekorasi. Saya bisa memasukkannya ke dalam koper saya, lalu menggantungnya di dinding begitu saya sampai di tujuan. Jadi mungkin saja proyek True South ini tidak akan pernah dimulai tanpa kecintaan awal saya pada bendera.

Pada Januari 2018, saya memulai musim kedua saya sebagai kontraktor pendukung di McMurdo Station, salah satu stasiun penelitian Amerika di Antartika. Kontraktor pendukung sebenarnya hanya istilah umum untuk siapa saja yang bukan peneliti.

Secara khusus, saya bekerja sebagai pramugara, yang melibatkan banyak pencucian piring dan layanan makanan. Saya juga seorang bartender dan mengelola ruang kerajinan McMurdo. Di situlah saya membuat versi pertama bendera True South di komputer saya. Tapi idenya sebenarnya dimulai sebelum itu.

Ketika saya terbang ke Antartika untuk musim kedua saya di McMurdo, saya membawa beberapa bendera, dan salah satunya adalah bendera kebanggaan LGBTQ. Seorang rekan kerja melihatnya dan berkata akan sangat keren jika kami mengambil foto dengan bendera itu di Antartika. Jadi saya seperti, tentu, kenapa tidak?

Saya tidak berpikir banyak yang akan terjadi. Tapi kemudian rekan kerja saya mengirim email gambar itu ke temannya, yang bekerja untuk majalah online LGBTQ. Tidak lama kemudian gambar itu ditampilkan di National Geographic dan Vogue dan publikasi lainnya di seluruh dunia.

Orang-orang mulai menemukan saya di Instagram dan LinkedIn dan memberi tahu saya betapa berartinya melihat bendera itu di Antartika. Kami tahu orang-orang telah menerbangkan bendera kebanggaan di sana sebelumnya, tetapi banyak outlet berita menyebutnya sebagai "perayaan kebanggaan" pertama di Antartika.

Ketika itu terjadi, itu membuat saya meninjau kembali apresiasi saya terhadap bendera. Saya selalu menyukainya, tetapi saya belum pernah mengalami secara langsung betapa kuatnya mereka dalam membentuk komunitas. Saya juga belum pernah mengalami seberapa cepat internet dapat mempercepat kekuatan itu.

Jadi dalam beberapa minggu berikutnya, saya membuat bendera True South pertama di ruang kerajinan di McMurdo, dan Juli lalu kami meluncurkan situs web True South. Sejak itu kami telah menghubungi berbagai organisasi Antartika untuk melihat siapa yang tertarik untuk berpartisipasi.

Siapa "kami" dalam proyek ini? Apakah Anda memiliki tim formal?

Kami memiliki tim, tetapi tidak benar-benar formal. Ada beberapa orang yang membantu membuat postingan media sosial dan mengirim email serta menghubungi jaringan mereka sendiri, tetapi tidak ada struktur organisasi dalam tim kami. Pesanlah yang penting.

Apakah Anda mengandalkan latar belakang pendidikan atau profesional tertentu untuk merancang bendera, atau Anda belajar semuanya di sepanjang jalan?

Saya belum pernah melakukan sesuatu seperti ini sebelumnya, tetapi ini bukan hal yang benar-benar baru bagi saya. Saya bekerja di bidang komunikasi dan pendidikan, dan proyek ini memiliki banyak kesamaan dengan bidang-bidang tersebut. Saya juga belajar jurnalisme dan bekerja di bidang grafik informasi dan komunikasi strategis, jadi saya banyak berpikir tentang komunikasi visual.

Melalui pekerjaan saya di pendidikan internasional, saya telah belajar banyak tentang branding negara dan bagaimana hal itu dapat mempengaruhi persepsi publik dan kebijakan multilateral, jadi itu membantu dalam merancang bendera True South. Tapi terlepas dari latar belakang saya, ini adalah pengalaman belajar setiap hari. Saya belum pernah membuat bendera sebelum True South, dan saya belum pernah melakukan outreach seperti ini sebelumnya.

Beberapa orang mungkin berkata, "Antartika sudah memiliki bendera. Mengapa perlu yang baru?" Apakah Anda pernah menghadapi reaksi seperti ini?

Kami beruntung karena dukungan untuk True South cukup luas, tetapi saya mengerti mengapa beberapa orang mungkin bereaksi seperti itu.

Saya sangat menghormati bendera Antartika yang ada sebelum kami, tetapi saya pikir salah satu alasan mereka belum sepenuhnya diterima adalah karena tujuan utama mereka adalah netralitas. Mereka tidak benar-benar memiliki makna yang kuat, jadi tidak banyak yang bisa dihubungkan oleh orang-orang.

Di mana True South berbeda adalah, alih-alih secara pasif mempertahankan netralitas, itu dibuat untuk secara aktif membangun komunitas dan koneksi.

Ecuador National Antarctic Program

Juga, pemahaman dan hubungan kita dengan benua ini telah banyak berubah sejak bendera-bendera lain dibuat, seperti bendera 1995 yang merupakan emoji Antartika saat ini. Ketegangan politik mungkin selalu mengelilingi Antartika, tetapi dengan setiap hari yang berlalu, kita semakin memahami ancaman yang dihadapi benua ini.

Kita membutuhkan bendera yang dapat menginspirasi orang untuk berbicara tentang topik itu, bendera yang akan mengumpulkan komunitas yang tidak terbatas pada lokalitas atau kebangsaan tertentu tetapi terdiri dari orang-orang yang peduli tentang Antartika. Itulah tujuan kami dengan bendera True South.

Turkish Polar Program

Di mana kecintaan Anda pada Antartika dimulai?

Kembali di sekolah dasar, kami memiliki tugas di mana kami harus melakukan proyek penelitian tentang negara tertentu. Saya ingin melakukan Antartika, dan saya kecewa – tetapi juga sedikit terpesona – mengetahui bahwa itu bukan benar-benar negara.

Kemudian, setelah lulus kuliah, saya tinggal di Christchurch, Selandia Baru, yang merupakan kota gerbang untuk operasi Amerika di Antartika. Saya bertemu beberapa orang di sana yang pernah ke Antartika atau sedang dalam perjalanan ke sana, dan mereka memberi tahu saya tentang menjadi kontraktor pendukung di salah satu pangkalan. Begitulah cara saya mulai melakukan pekerjaan musiman, yang mengarah pada pembuatan bendera.

Berapa banyak organisasi yang telah mengadopsi bendera sejauh ini, dan apa yang Anda harapkan untuk masa depannya?

Selain semua individu yang telah mengadopsi bendera, kami memiliki partisipasi dari organisasi nirlaba, bisnis, dan lima Program Antartika Nasional sejauh ini. Bendera ini akan berkibar di 16 stasiun dan terus bertambah, ditambah kamp lapangan, kapal penelitian, pulau, dan konvoi lintas benua.

Palmer Station

Kami juga memiliki tim ekspedisi kutub yang berencana untuk mengibarkan bendera, termasuk kru pemadam kebakaran wanita dari Inggris yang merencanakan perjalanan darat selama 70 hari melintasi Antartika. Jumlah partisipasi ini sangat mengagumkan mengingat betapa COVID telah sangat membatasi operasi kutub. Baru-baru ini, bendera True South berkibar di semua tujuh benua selama Hari Antartika.

The Hague

Jadi saya pikir kami mendekati titik kritis dalam kehidupan bendera True South di mana ia akan mendapatkan momentum yang dibutuhkannya untuk terus berlanjut tanpa kami. Jika suatu hari bendera ini memiliki kehidupan sendiri dan saya bisa mundur darinya, itu akan menjadi ideal.

British Antarctic Survey

Saya merasa sangat beruntung bisa menjadi bagian dari ini. Meskipun saya bukan salah satu peneliti Antartika yang mempelajari inti es atau pola cuaca, sangat menyenangkan bisa melakukan sesuatu untuk pelestarian ekosistem benua ini dengan cara saya sendiri.

Sebagai seseorang yang berasal dari latar belakang komunikasi dan pendidikan, saya banyak berpikir tentang bagaimana kita menghubungkan orang dengan informasi yang berguna bagi mereka. Misalnya, bagaimana kita menjembatani kesenjangan antara pengetahuan yang kita miliki dan orang-orang yang dapat menggunakannya?

Harapan saya adalah bahwa bendera True South adalah salah satu cara tersebut.