Tracking Greenland’s Wildlife from Space

Meski lingkungan Greenland keras, kehidupan tetap bisa berkembang di sana. Jika kamu beruntung bisa ikut pelayaran di Greenland, kamu punya kesempatan untuk bertemu banyak spesies mamalia, burung, dan ikan yang beradaptasi dengan dingin.

Selama beberapa dekade terakhir, penelitian komprehensif telah dilakukan untuk mempelajari pola migrasi hewan-hewan ini. Migrasi biasanya dipicu oleh kondisi fisik atau biologis, termasuk iklim, makanan, dan reproduksi. Pola-pola ini berbeda untuk setiap spesies, dan masing-masing pola menceritakan kisah unik.

Pelacakan satelit hewan di Greenland

Ilmuwan di Greenland memasang pemancar satelit pada spesies target mereka, yang mengirimkan sinyal ke satelit National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) yang mengorbit Bumi pada ketinggian 850 km (528 mil). Satu putaran mengelilingi bumi memakan waktu sekitar 102 menit.

Ketika satelit NOAA melewati hewan tersebut, satelit menerima sinyal dari pemancar. Sinyal ini digunakan untuk menghitung lokasi hewan dalam beberapa kilometer. Untuk akurasi yang lebih tinggi, satelit perlu menerima lebih dari tiga sinyal dari pemancar selama 10 menit saat bergerak melintasi langit. Setelah 10 menit, pemancar tidak bisa lagi terhubung dengan satelit.

Pelacak GPS juga bisa digunakan untuk melacak hewan dengan resolusi yang lebih halus, tapi mereka membutuhkan lebih banyak daya, yang berarti baterai yang lebih besar (membuatnya lebih besar dan lebih berat).

Logger cahaya Greenland dan lokasi

Ilmuwan juga bisa melacak satwa liar Greenland menggunakan logger cahaya, yang menggunakan pola cahaya siang hari untuk menentukan posisi hewan. Panjang hari pada tanggal tertentu unik untuk suatu garis lintang tertentu – kecuali saat ekuinoks musim semi dan musim gugur, di mana panjang hari sama di semua garis lintang – jadi jika kamu tahu tanggal dan panjang hari, itu bisa diubah menjadi satu posisi. Logger menyimpan pengukuran cahaya setiap dua menit bersama dengan waktu pengukuran. Ini berarti peneliti bisa membuat kurva harian intensitas cahaya setiap hari sepanjang tahun, menentukan garis lintang dan bujur.

Logger cahaya adalah alat yang berguna bagi ilmuwan untuk melacak spesies, karena mereka memiliki berat rendah (setengah gram atau 0,01 ons), relatif murah, dan menggunakan daya yang minimal. Dengan menggunakan tingkat daya rendah, ilmuwan bisa melacak pergerakan hewan selama setahun atau lebih. Dalam satu contoh, peneliti melacak satu hewan selama lima tahun. Namun, kekurangannya adalah hewan harus ditangkap untuk pengambilan data, dan akurasi posisi tidak terlalu tinggi, dengan lokasi sering meleset sekitar beberapa ratus kilometer. Oleh karena itu, logger cahaya paling baik digunakan untuk hewan yang melakukan perjalanan jarak jauh. Mereka umumnya digunakan pada burung, dan sedikit pada ikan.

Melihat tren eider Greenland

Dalam perjalanan Arktikmu ke Greenland atau Spitsbergen, kamu kemungkinan besar akan bertemu eider. Ahli biologi dari Greenland Institute of Nature melacak 32 burung ini menggunakan pemancar satelit di Nuuk. Data yang diperoleh menunjukkan bahwa burung-burung pesisir mencari makanan selama siang hari, sementara saat senja mereka berenang 1—3 kilometer (0,62—1,86 mil) untuk mencari tempat berlindung di malam hari.

Sebaliknya, eider yang berada di fjord ditemukan memiliki pola aktivitas yang berbeda. Burung-burung ini beristirahat di siang hari dan hanya makan di malam hari. Alasannya adalah, selama siang hari, eider di daerah ini bisa menjadi mangsa elang. Sebaliknya, eider di perairan pesisir memiliki pasokan makanan yang melimpah di perairan terbuka yang aman dan bisa berburu sesuka hati di siang hari.

Mengikuti jejak Brünnich’s guillemot

Peneliti dari Kanada, Greenland, Islandia, dan Norwegia telah memantau Brünnich’s guillemot selama lebih dari satu dekade menggunakan logger cahaya. Di Greenland saja, lebih dari 100 burung ini telah diberi label. Hasilnya hingga saat ini menunjukkan bahwa, meskipun hampir semua stok pembiakan West Greenland menuju Kanada untuk musim dingin, sejumlah besar burung ini dari Islandia dan Svalbard tiba di West Greenland untuk musim dingin.

Salah satu alasan yang mungkin adalah bahwa, pada akhir musim panas dan awal musim gugur, burung-burung ini mengikuti arus laut dan hanya bisa memutuskan sebagian ke mana harus pergi. Burung-burung di Baffin Bay menuju barat ke pantai Kanada, di mana mereka bertemu dengan arus laut yang membawa burung-burung ini ke daerah penangkapan ikan di Newfoundland. Sementara itu, burung-burung dari Islandia dan Svalbard diarahkan ke Greenland Timur.

Mengikuti red-throated diver

Sebuah tim peneliti dari Aarhus University memasang pemancar satelit pada red-throated diver di Greenland Utara untuk mendapatkan wawasan tentang di mana di laut burung tersebut mencari makanan. Data tersebut memberikan peneliti pengetahuan selama dua tahun tentang migrasi harian burung untuk mencari makanan serta migrasi musiman antara area pembiakan dan tempat tinggal musim dinginnya.

Data menunjukkan bahwa pada musim gugur burung tersebut terbang ke Islandia Timur, di mana ia tinggal selama beberapa minggu sebelum menuju ke Laut Utara, dan kemudian turun ke tempat tinggal musim dinginnya di sepanjang pantai tenggara Inggris. Begitu musim semi tiba, burung tersebut terbang ke utara melalui Jutland, lalu singgah di Islandia sebelum menuju ke tempat pembiakan di Greenland Timur Laut.

Mengamati narwhal Greenland dari atas

Pelacak satelit sering digunakan pada narwhal dengan pelacak yang tangguh, yang bisa mengatasi kondisi keras perairan Greenland. Es dan dingin mempengaruhi umur baterai. Narwhal hanya tinggal sebentar di permukaan dan hanya memberikan beberapa detik kontak dengan satelit. Selain itu, mereka menyelam dalam hingga 2.000 meter (lebih dari 6.500 kaki), yang membuat pelacak terkena tekanan berat. Selain itu, ada tantangan dalam menangkap dan memasang pelacak pada narwhal, karena mereka sering berada di lokasi yang sulit dijangkau.

Data pelacakan satelit menunjukkan bahwa narwhal Scoresbysund lebih suka bagian dalam area tersebut, tetapi pada bulan Oktober mereka keluar dari fjord. Pada awal November, semua paus berada di Laut Greenland. Paus-paus ini menghabiskan musim dingin di es yang mengapung di landas kontinen, tidak jauh di selatan mulut Scoresbysund.