Everything you need to know about Antarctic icebergs

Es di Antartika mungkin terlihat diam, tapi sebenarnya terus bergerak. Potongan es terus-menerus pecah dari rak es, gletser, atau gunung es lainnya. Mereka mengapung bebas mengikuti arus Antartika, dengan sekitar 90 persen massanya berada di bawah permukaan air. Fakta ini sebenarnya yang melahirkan frasa populer "the tip of the iceberg". Terlepas dari itu, penampakan gunung es pertama selalu menjadi momen yang dirayakan dalam ekspedisi Antartika mana pun. Agar kamu bisa mempersiapkan diri dengan baik untuk momen bahagia itu, dalam artikel ini kamu akan menemukan semua yang perlu kamu ketahui tentang gunung es Antartika.

Jenis-jenis gunung es

Ketika membayangkan gunung es, gambar pertama yang biasanya muncul di benak adalah gunung es besar dengan puncak runcing, mengapung megah di perairan beku. Tapi sebenarnya, setiap potongan es yang lebih besar dari 5 meter (16 kaki) dan setidaknya setebal 30 meter (98 kaki) bisa disebut gunung es -- dan mereka datang dalam berbagai ukuran dan bentuk. Biasanya, mereka dibagi menjadi dua kategori utama, gunung es tabular dan non-tabular.

Gunung es tabular

Gunung es tabular memiliki sisi curam dan puncak datar, mirip dengan dataran tinggi. Jenis gunung es ini bisa sangat besar, dan kadang-kadang disebut sebagai pulau es, seperti dalam kasus Pobeda Ice Island.

Gunung es non-tabular

Gunung es non-tabular memiliki bentuk yang berbeda-beda. Berikut adalah beberapa jenis gunung es yang umum dan nama yang digunakan untuk menggambarkannya dalam pengamatan gunung es.

• Dome: Gunung es dengan puncak bulat.
• Pinnacle: Gunung es dengan satu atau lebih menara.
• Wedge: Gunung es dengan tepi curam di satu sisi dan lereng di sisi lainnya, puncaknya berbentuk seperti piramida.
• Dry-dock: Gunung es yang telah terkikis membentuk semacam pelabuhan kecil berbentuk U.
• Blocky: Gunung es dengan sisi vertikal curam dan puncak datar. Berbeda dengan gunung es tabular karena bentuknya lebih mirip blok daripada lembaran es datar.

Potongan es yang lebih kecil dikenal sebagai bergy bits dan growlers. Bergy bits dan growlers bisa berasal dari gletser atau rak es, dan juga bisa merupakan hasil dari gunung es besar yang pecah. Bergy bit adalah fragmen es berukuran sedang hingga besar, sekitar sebesar rumah kecil. Tingginya umumnya lebih dari tiga kaki, tapi kurang dari 5 meter (16 kaki) di atas permukaan laut. Growlers adalah fragmen es yang lebih kecil yang tingginya kurang dari 1 meter (tiga kaki) di atas permukaan laut dan ukurannya sekitar sebesar grand piano. Mereka sering transparan tapi bisa tampak berwarna hijau atau hitam.

Melacak dan menamai gunung es

Perairan beku di sekitar Antartika adalah rumah bagi sebagian besar gunung es yang mengarungi lautan Bumi. Gunung es dipantau di seluruh dunia oleh U.S. National Ice Center (USNIC), yang merupakan satu-satunya organisasi yang menamai dan melacak semua gunung es Antartika yang lebih besar dari 1650 meter (5,400 kaki persegi). Mereka menyediakan analisis dan prakiraan es global, dan lebih dari 95% data yang digunakan dalam analisis es lautnya berasal dari sensor jarak jauh pada satelit yang mengorbit kutub. Informasi ini sangat berharga bagi para ilmuwan yang mempelajari gunung es. Berkat kerja USNIC, para ilmuwan dapat mempelajari lebih lanjut tentang iklim dan proses laut, serta kapal-kapal yang melintasi perairan Antartika diberi tahu tentang gunung es yang mungkin membahayakan perjalanan mereka. Nama gunung es berasal dari kuadran Antartika tempat mereka pertama kali terlihat. Kuadran dibagi berlawanan arah jarum jam dengan cara berikut:

A = 0-90W (Bellingshausen/Weddell Sea)

B = 90W-180 (Amundsen/Eastern Ross Sea)

C = 180-90E (Western Ross Sea/Wilkesland)

D = 90E-0 (Amery/Eastern Weddell Sea)

Pada 22 Oktober 2015, USNIC menemukan gunung es baru menggunakan citra satelit. Gunung es ini terlepas dari gunung es B-09B, yang telah terdampar di dekat posisi gunung es baru ini sejak 1993. B-09I terletak di 66°35’ Selatan, 142°23’ Timur di Wilkesland Sea, dan ukurannya 14 mil laut pada sumbu terpanjangnya dan 6 mil laut pada sumbu terlebarnya.

Deteksi gunung es

Gunung es bisa dideteksi di laut terbuka baik secara visual maupun dengan radar. Pada prinsipnya, gunung es juga bisa dideteksi dengan sonar. Di laut terbuka, gunung es menghasilkan suara mencicit, meletup, dan berderak yang disebabkan oleh tekanan mekanis dan retakan; dan suara-suara ini bisa dideteksi di bawah air hingga 2 km (lebih dari satu mil) jauhnya. Selama musim panas, gunung es juga bisa menghasilkan suara mendesis bernada tinggi yang disebut "bergy seltzer", yang disebabkan oleh pelepasan gelembung udara bertekanan tinggi dari es saat mencair di air yang lebih hangat. Di masa lalu, posisi gunung es dilihat oleh kapal atau pesawat; namun, semakin umum gunung es dilihat menggunakan citra satelit. Jenis sensor yang paling berguna adalah radar aperture sintetis resolusi tinggi (SAR), yang mampu mendeteksi gunung es siang atau malam, terlepas dari kondisi cuaca. Jika perlu, gunung es ditangkap dan ditarik keluar dari jalur target mereka.

Lintasan drift gunung es

Gunung es yang baru terlepas biasanya mulai bergerak ke barat, mengikuti Arus Pesisir Antartika, dengan garis pantai di sisi kirinya. Gaya Coriolis akibat rotasi Bumi juga mengarahkan lintasannya ke kiri, yang menyebabkan gunung es terdampar dan tetap diam selama bertahun-tahun sebelum melanjutkan perjalanannya. Jika gunung es bisa melepaskan diri dari arus pesisir, ia kemudian memasuki Arus Sirkumpolar Antartika, atau West Wind Drift. Sistem arus yang mengalir ke timur ini mengelilingi dunia pada garis lintang 40°–60° S. Gunung es cenderung memasuki sistem arus ini di empat bujur yang terdefinisi dengan baik atau yang disebut "zona retrofleksi": Weddell Sea, timur Kerguelen Plateau pada bujur 90° E, barat Balleny Islands pada bujur 150° E, dan di timur laut Ross Sea. Begitu gunung es berada di Arus Sirkumpolar Antartika, jalurnya umumnya ke timur, didorong oleh arus dan angin. Juga, gaya Coriolis mendorong gunung es sedikit ke utara. Gunung es kemudian bergerak ke arah timur laut, mengakhiri hari-harinya di garis lintang yang relatif rendah dan di perairan yang relatif hangat sebelum hancur. Dalam kondisi ekstrem, gunung es mungkin berhasil mencapai garis lintang yang sangat rendah. Misalnya, kelompok gunung es dengan sekitar 100 kaki freeboard terlihat di Atlantik Selatan pada 35°50' S, 18°05' E pada tahun 1828. Saat ini, lintasan gunung es diprediksi oleh model komputer yang semakin canggih.