First to the North Pole: Five Failed but Brave Expeditions

Menjadi yang pertama mencapai Kutub Utara dianggap oleh beberapa negara sebagai hal yang sangat berharga secara ekonomi karena adanya laut kutub terbuka yang dikatakan mengelilinginya, tetapi bagi para penjelajah itu sendiri, ini juga merupakan petualangan yang luar biasa untuk meraih keabadian.

Dan sebelum legenda tentang laut kutub terbuka yang bebas es dibantah pada akhir abad ke-19, banyak ekspedisi yang gagal (dan kadang-kadang bernasib buruk) menggunakannya untuk membenarkan perjalanan yang sulit, berbahaya, tetapi semuanya tak terbantahkan berani.

Berikut adalah pilihan dari lima ekspedisi semacam itu untuk mencapai Kutub Utara pertama.

1. Phipps berusaha mencapai Kutub Utara

Constantine Phipps, Baron Mulgrave ke-2 dan perwira di Angkatan Laut Kerajaan Inggris, adalah orang pertama yang melakukan perjalanan ke Arktik dengan tujuan mencapai Kutub Utara, berlayar dengan kapal Racehorse dan Carcass melewati Svalbard ke Seven Islands pada tahun 1773.

Meski Phipps akhirnya dipaksa mundur oleh es yang padat, itu adalah pengalaman pendidikan bagi semua orang di kapal - mungkin paling banyak bagi Horatio Nelson yang berusia 14 tahun, yang kemudian menjadi terkenal karena pertempurannya dalam Perang Napoleon.

Setelah senapan Nelson muda gagal saat dia berburu beruang kutub, dia nyaris selamat dari serangan berkat adanya celah es antara dia dan beruang yang lapar.

Beberapa orang berpikir bahwa jika celah es itu tidak ada, Inggris sekarang akan berbicara bahasa Prancis.

Racehorse dan Carcass, 7 Agustus 1773 | © Page; setelah John Cleveley (Koleksi National Maritime Museum) [Public domain], via Wikimedia Commons

2. Rencana Parry untuk Kutub Utara mendekati tujuan

Ekspedisi besar berikutnya ke Kutub Utara dipimpin oleh William Edward Parry, yang pada tahun 1827 membawa Hecla ke pantai utara Spitsbergen. Setelah mengumpulkan hadiah sebesar 5.000 pound untuk mencapai 110°W, dia berniat mengumpulkan 1.000 lagi untuk mencapai 83°N.

Namun, Parry segera menyadari bahwa untuk mencapai Kutub Utara, kereta luncur harus ditarik melintasi es. Banyak es.

Parry tetap bereksperimen dengan memasang pelari baja pada dua perahu yang dia bawa untuk ekspedisi, tetapi perjalanannya sangat sulit, dan anak buahnya cepat lelah. Parry memimpin satu perahu dan James Clark Ross menangani yang lain, tetapi hujan melembutkan salju yang dalam, semakin menghambat penyeberangan mereka.

Ekspedisi itu akhirnya mencapai 82°45’N, mendekati tujuan Parry tetapi tidak cukup untuk mendapatkan hadiah uang kedua.

By Internet Archive Book Images - Wikimedia Commons

3. Perlombaan "Kutub Utara pertama" menarik Kane

Perlombaan untuk menjadi yang pertama menemukan Kutub Utara segera menarik perhatian orang Amerika, yang pertama kali mencoba adalah Eisha Kent Kane. Meskipun kesehatannya buruk, Kane didorong oleh ketekunan yang kuat.

Dia sudah pernah melakukan ekspedisi pencarian di Arktik untuk menyelamatkan penjelajah Sir John Franklin, yang akhirnya terbukti tidak berhasil, dan sekarang Kane berharap menemukan laut kutub terbuka, sesuatu yang masih diklaim ada oleh beberapa ilmuwan dan pemburu paus.

Kane berlayar ke utara dengan kapalnya, Advance, tetapi ambisinya segera hancur ketika dia menghadapi es laut yang parah, memaksanya untuk berhibernasi dengan krunya di Rensselaer Harbour. Dia akan siap melanjutkan dorongannya untuk mencapai Kutub Utara setelah itu, tetapi anjing-anjingnya mati karena penyakit misterius pada musim dingin itu.

Advance kemudian gagal melarikan diri dari es ketika musim panas tiba dan terpaksa menghabiskan musim dingin kedua di kamp. Dengan persediaan yang semakin menipis dan penyakit kudis mulai menyerang, ahli bedah Kane, Isaac Israel Hayes, membawa setengah kru dan menuju selatan untuk mencari pemukiman Denmark yang mereka ketahui ada di sana.

Sementara itu, Kane dan anak buahnya yang tersisa selamat berkat bantuan makanan yang sangat dibutuhkan dari Inuit setempat. Pengalaman mengerikan ini tidak menghalangi ahli bedah Kane untuk kemudian melakukan ekspedisi Arktiknya sendiri pada tahun 1860 dengan kapal United States.

Eisha Kent Kane © Internet Archive Book Images [No restrictions], via Wikimedia Commons

4. Hall melakukan perjalanan satu arah ke Kutub Utara

Beberapa tahun setelah Perang Saudara, seorang Amerika lainnya bermimpi menjadi yang pertama mencapai Kutub Utara. Penjelajah Charles Francis Hall menulis bahwa dia "dilahirkan untuk menemukan Kutub Utara. Itulah tujuan saya. Begitu saya menjejakkan kaki di Kutub, saya akan rela mati."

Bahwa Kutub Utara mungkin akan membunuhnya tidak mungkin luput dari perhatian Hall.

Setelah menerima hibah sebesar $50.000 dari Kongres untuk mendanai ekspedisi, Hall berlayar ke utara dengan USS Polaris pada tahun 1871 dengan temannya Sidney Budington sebagai kapten, Emil Bessels sebagai ahli bedah, George Tyson sebagai navigator, dan dua keluarga Inuit yang termasuk anak-anak.

Mencapai 82°11’N, titik paling utara yang dicapai sejauh ini (sekarang Kane’s Basin), kru berhibernasi di pantai Greenland.

Namun ekspedisi itu segera jatuh ke dalam perpecahan dan kekacauan, berakhir dengan Hall jatuh sakit dalam keadaan mencurigakan. Dia meninggal pada 8 November 1871, yakin seseorang di krunya telah meracuninya, dan memang otopsi tubuhnya pada tahun 1968 mengungkapkan bahwa dia telah menelan sejumlah besar arsenik.

Upaya lebih lanjut untuk melanjutkan ekspedisi gagal, dan ketika musim panas tiba, Budington mencoba membawa kapal ke selatan, tetapi segera terjebak dalam es.

Pada bulan Oktober, Polaris berisiko tenggelam dalam es yang didorong angin badai. Kru dengan putus asa mencoba memindahkan perahu dan persediaan mereka ke bongkahan es, tetapi angin kencang memisahkan kapal dari bongkahan es ketika mereka hampir selesai.

Baik orang-orang di kapal maupun mereka yang berada di bongkahan es menyaksikan dengan ngeri saat mereka terpisah satu sama lain.

Kru di Polaris didorong ke utara ke pantai Greenland dekat pemukiman Inuit. Di sana mereka membangun rumah dari kayu kapal mereka dan menjalani musim dingin yang cukup nyaman. Mereka kemudian membuat perahu dari lebih banyak kayu kapal ketika cuaca menghangat, menuju selatan untuk dijemput oleh pemburu paus.

Kembali di bongkahan es, anggota tim Hall lainnya mengalami musim dingin yang lebih dramatis. Tidak hanya salah satu keluarga Inuit melahirkan seorang anak, tetapi mereka juga berhasil membangun igloo dan berburu anjing laut dari kayak yang telah diturunkan. Ini membuat kelompok tersebut tetap hidup ketika persediaan dari kapal habis, dan ketika musim panas akhirnya tiba, para penyintas berkemas ke dalam dua perahu yang berhasil mereka selamatkan dari Polaris sebelum kapal itu hanyut.

Kemudian mereka berlayar ke laut, berharap untuk terlihat.

Akhirnya Tigress melihat mereka setelah mereka hanyut sekitar 2.400 km (1.500 mil). Dua hari kemudian, badai hebat pecah yang pasti akan menenggelamkan perahu mereka.

By Internet Archive Book Images - Wikimedia Commons

5. Nares mendekati akhir dari teori Laut Kutub Terbuka

Terlepas dari kegagalan Hall, Inggris kembali terinspirasi untuk menjadi yang pertama ke Kutub Utara pada tahun 1875. Dengan restu Ratu Victoria dan Perdana Menteri Disraeli, perwira Angkatan Laut Kerajaan George Nares berangkat dengan HMS Alert dan Discovery.

Kedua kapal, bagaimanapun, besar dan sulit untuk bermanuver, dan total kru mereka yang berjumlah 120 orang terlalu besar untuk hidup dari tanah Arktik jika mereka perlu berhibernasi.

Namun, Nares menavigasi mereka dengan terampil melalui Kane Ice Basin, dan Discovery berhibernasi di Lady Franklin Bay sementara Alert berhibernasi di dekat Cape Sheridan, di mana Stasiun Meteorologi Alert sekarang berada.

Bagian ekspedisi Alert menjadi bencana karena peralatan yang dibawa kapal: Perahu yang diubah menjadi kereta luncur terbukti terlalu berat dan sulit di es, memaksa kru berjalan lebih jauh dari yang bisa mereka kelola dengan pakaian dan peralatan yang tidak sesuai. Sebuah kelompok kereta luncur yang dipimpin oleh salah satu kru, Albert Hastings Markham, mencetak rekor paling utara 83° 20' 26"N, tetapi mereka tidak mencapai Kutub Utara.

Melihat krunya lumpuh karena kudis, Nares dengan bijak memutuskan untuk membatalkan ekspedisi.

Setelahnya dan penyeberangan Kutub Utara pertama yang tak terbantahkan

Pada saat Nares kembali dari Arktik, teori laut kutub terbuka sedang berada di ujung tanduk. Semua ekspedisi yang telah menemui es padat yang tak dapat ditembus dari tahun 1810-an hingga 1880-an telah mengambil korban, membantah ide tersebut bongkahan demi bongkahan.

Tetapi baru pada saat penjelajah Norwegia Otto Sverdrup dan Fridtjof Nansen melihat dinding es padat yang tak dapat ditembus dari Fram pada tahun 1893 - 1895 bahwa teori jalur air yang telah menyebabkan begitu banyak kesulitan, cedera, dan dalam kasus Hall, kematian, akhirnya dipatahkan.

Setengah abad kemudian, pada tahun 1926, penemuan pertama Kutub Utara yang tak terbantahkan berhasil dilakukan, ketika Roald Amundsen terbang di atasnya dengan Umberto Nobile di atas kapal udara Norge.

By Bain News Service - Wikimedia Commons

Gambar judul oleh Mulgrave, Constantine John Phipps, Baron, 1744-1792 [No restrictions], via Wikimedia Commons