Antarctic krill: Antarctica's Superfood

Ukurannya sebesar penjepit kertas, berwarna merah muda, krill adalah krustasea mirip udang yang kelihatannya tidak terlalu istimewa. Tapi tanpa mereka, ekosistem laut Bumi akan runtuh total.

Euphausia superba: krill Antartika

Krill Antartika, Euphausia superba, adalah salah satu yang terbesar dari 85 spesies krill yang diketahui dan bisa hidup hingga sepuluh tahun. Mereka berkumpul dalam kawanan di perairan dingin sekitar Antartika, dan jumlah mereka diperkirakan berkisar antara 125 juta ton hingga 6 miliar ton: total berat semua krill Antartika lebih besar dari total berat semua manusia di Bumi. Tubuh Euphausia superba sekitar 2 inci panjangnya dan tembus pandang, dengan bercak coklat kemerahan. Larva yang berenang melewati sembilan tahap perkembangan. Jantan matang dalam waktu sekitar 22 bulan, betina dalam waktu sekitar 25 bulan. Selama periode pemijahan sekitar lima setengah bulan, telur dilepaskan pada kedalaman sekitar 740 kaki. Larva krill secara bertahap bergerak ke permukaan saat mereka berkembang, memakan organisme mikroskopis. Dari Januari hingga April, kawanan krill di Samudra Antartika bisa mencapai konsentrasi sekitar 35 pon per yard kubik.

Hubungan fundamental dalam rantai makanan

Krill Antartika adalah hubungan fundamental dalam rantai makanan: mereka berada di dekat dasar, memakan terutama fitoplankton dan sedikit zooplankton. Mereka melakukan migrasi vertikal besar setiap hari, menyediakan makanan bagi predator di dekat permukaan pada malam hari dan di perairan yang lebih dalam pada siang hari. Setengah dari semua krill dimakan setiap tahun oleh paus, burung laut, anjing laut, penguin, cumi-cumi, dan ikan, dan dengan cepat digantikan oleh pertumbuhan dan reproduksi. Tonton beberapa rekaman dramatis paus bungkuk berburu krill di Antartika.

Krustasea yang bercahaya

Saat berlayar di perairan Antartika, kamu mungkin melihat cahaya aneh di lautan. Itu adalah kawanan krill yang memancarkan cahaya, yang dihasilkan oleh organ bioluminesen yang terletak di berbagai bagian tubuh krill: sepasang organ di tangkai mata, sepasang lagi di pinggul thoracopod kedua dan ketujuh, dan organ tunggal di empat pleonsternit. Organ-organ ini memancarkan cahaya kuning-hijau secara berkala, selama dua hingga tiga detik.

Penangkapan krill Antartika

Penangkapan krill secara komersial dimulai pada awal 1970-an, dan pada tahun 1981 sebuah perjanjian penangkapan ikan unik ditandatangani: Konvensi tentang Konservasi Sumber Daya Laut Antartika (CCAMLR), yang dirancang untuk melindungi ekosistem Antartika dari konsekuensi perikanan yang berkembang pesat, dan untuk membantu pemulihan paus besar dan beberapa spesies ikan yang dieksploitasi secara berlebihan. CCAMLR adalah badan internasional yang mengelola penangkapan krill dan menetapkan batasan tangkapan krill dengan mempertimbangkan kebutuhan elemen lain dari ekosistem. Total tangkapan yang diizinkan untuk Atlantik barat daya saat ini sekitar 5,6 juta ton per tahun. Sifat nutrisi krill yang luar biasa tidak luput dari perhatian manusia. Krill ditangkap secara komersial terutama untuk menghasilkan makanan hewan dan umpan ikan, tetapi belakangan ini ada peningkatan penggunaan krill oleh industri obat; mereka juga dimakan di beberapa bagian Asia dan digunakan sebagai suplemen omega-3 di AS. Paus Fransiskus, misalnya, menambah dietnya dengan suplemen minyak krill, antioksidan kuat yang kaya akan asam lemak omega 3, dan diperkaya dengan vitamin D3.