Puffins: Clown Birds of the Atlantic

Puffin adalah bagian dari keluarga 22 spesies burung laut yang dikenal sebagai auk, yang merupakan burung seukuran merpati yang hidup dari diet ikan kecil dan krustasea.

Mereka menangkap mangsanya dengan berenang di bawah air dan mengejarnya, mirip dengan cara penguin.

Ada empat spesies puffin. Atlantic puffin, salah satu dari spesies ini, memiliki tinggi sekitar 26-29 cm (10,2-11,4 inci) dan berat antara 320-480 gram (0,71-1,06 pon). Spesies ini ditemukan di berbagai wilayah geografis, dari Prancis hingga Gulf of Maine.

Atlantic puffin sering terlihat dalam beberapa perjalanan ke Arktik.

Burung beo laut Arktik

Atlantic puffin sering disebut sebagai "burung beo laut" karena paruhnya yang memiliki alur berwarna merah, kuning, dan biru yang cerah. Selama musim kawin, bulu burung ini termasuk mahkota, leher, dan bagian atas yang berwarna hitam, sementara perut dan sisinya berwarna putih.

Sisi kepala mereka berwarna abu-abu putih, dan kaki mereka berwarna oranye-merah. Di musim dingin, kepala mereka berubah menjadi abu-abu gelap, dan kaki mereka menjadi kekuningan. Paruh mereka juga menjadi lebih pucat dan lebih kecil karena beberapa lapisan terlepas selama bulan-bulan yang lebih dingin.

Puffin di sekitar Svalbard

Atlantic puffin yang kadang-kadang terlihat dalam pelayaran di Svalbard sedikit lebih besar daripada yang ada di wilayah sub-Arktik seperti Islandia, Kepulauan Faroe, Skotlandia, dan Pulau Jan Mayen. Di Svalbard, puffin berkembang biak di sekitar 50 koloni di sepanjang pantai barat Spitsbergen.

Tidak seperti rekan-rekan mereka di sub-Arktik yang berkembang biak dalam jumlah besar di tepi tebing tinggi, puffin Svalbard memiliki situs berkembang biak yang terbatas karena permafrost dan kurangnya tanah. Ini memaksa mereka untuk berkembang biak di tebing curam dan celah di antara batu-batu besar, sering berbagi tempat ini dengan guillemot dan kittiwake.

Puffin di Greenland

Di Greenland, populasi Atlantic puffin sekitar 5.000 pasang. Sekitar 70 koloni berkembang biak terletak di sepanjang pantai barat, dari Cape Farewell hingga Pulau Hakluyt, dengan setiap koloni biasanya menampung sekitar 400 burung.

Perkembangbiakan di pantai timur jarang terjadi. Sebagian besar burung berkembang biak di liang tanah, tetapi di utara yang lebih dingin, mereka berkembang biak di celah-celah dan di bawah batu-batu besar, sering kali dekat dengan razorbill.

Makanan burung beo laut

Atlantic puffin memiliki diet yang bervariasi yang mencakup ikan kecil, krustasea, cumi-cumi, dan cacing laut. Puffin dewasa dikenal membawa berbagai jenis ikan untuk anak-anak mereka. Satu studi menemukan bahwa orang tua membawa lebih dari 50 spesies ikan untuk anak-anak mereka.

Makanan yang paling umum untuk anak-anak mereka adalah sandeel, ikan kecil yang panjang dan berwarna perak mirip belut. Namun, setelah anak-anak selesai tumbuh, puffin dewasa tidak memberikan perawatan lebih lanjut, memaksa anak-anak untuk bertahan hidup sendiri.

Menjelajahi dunia baru

Ketika seekor Atlantic puffin muda siap meninggalkan sarangnya, ia melakukannya di bawah kegelapan malam untuk menghindari predator, menuju tepi tebing. Burung muda tersebut kemudian melakukan lompatan keyakinan, setengah jatuh ke laut di bawah sebelum terbang ke air.

Meski puffin secara naluriah bisa berenang, butuh waktu lebih lama untuk belajar menyelam dan menangkap ikan. Untungnya, puffin muda memiliki cadangan lemak yang cukup dari makanan yang baik, memberinya waktu untuk mempelajari keterampilan baru ini. Selama tahap rentan ini, burung tersebut berisiko dari predator seperti camar dan skua. Namun, puffin muda menemukan keamanan di laut, menghabiskan musim dingin pertamanya di sana sebelum kembali ke koloni di musim panas.

Ke mana puffin pergi

Para ilmuwan telah melacak puffin yang bermigrasi ke area Thule di Greenland, batas paling utara dari wilayah berkembang biak Atlantic puffin. Di area ini, koloni puffin kecil, biasanya terdiri dari 5-10 burung masing-masing. Hingga baru-baru ini, jumlah populasi yang tepat, waktu migrasi, dan lokasi musim dingin tidak diketahui.

Pada tahun 2013, para peneliti memulai proyek pemantauan skala besar di koloni ini, bertujuan untuk melakukan sensus koloni setiap tahun dan menangkap, memberi tanda, dan mengambil sampel sebanyak mungkin individu. Mereka juga menggunakan geolocator untuk menentukan lokasi musim dingin burung-burung ini. Pada tahun 2014, dua geolocator berhasil ditemukan, memberikan data selama satu tahun untuk satu burung dan 150 hari untuk burung lainnya.

Data selama setahun mengungkapkan bahwa burung tersebut melakukan perjalanan naik turun pantai barat Greenland selama migrasi tetapi menghabiskan sebagian besar musim dingin di tengah Atlantik, lebih dari 1.000 km (620 mil) dari daratan terdekat.

Apa yang dilakukan puffin

Banyak burung yang berumur panjang, termasuk Atlantic puffin, dikenal karena pasangan monogami mereka. Keberhasilan reproduksi mereka dipengaruhi oleh kekuatan dan lamanya ikatan pasangan mereka, dengan pasangan yang sudah lama terbentuk memiliki lebih banyak keberhasilan dalam membesarkan anak-anak mereka.

Namun, sedikit yang diketahui tentang bagaimana puffin yang bermigrasi ke tempat musim dingin yang jauh mempertahankan ikatan pasangan mereka. Apakah mereka berpisah selama musim dingin, atau tetap bersama?

Para peneliti baru-baru ini menerbitkan sebuah studi yang berfokus pada pasangan puffin selama periode ini. Selama enam tahun, para peneliti dari Departemen Zoologi Oxford dan London Institute of Zoology menggunakan geolocator untuk melacak pergerakan migrasi dan perilaku 12 pasangan puffin.

Studi ini menemukan bahwa meskipun burung-burung tersebut bermigrasi secara terpisah ke tempat musim dingin mereka, rute mereka sangat mirip, membuatnya mudah bagi mereka untuk bersatu kembali. Dalam perjalanan pulang, pasangan tersebut mengikuti jalur yang berbeda tetapi menyinkronkan waktu mereka untuk kembali ke koloni secara bersamaan di musim semi.

Temuan penting adalah bahwa pasangan yang mengikuti rute migrasi yang mirip berkembang biak lebih awal dan lebih sukses pada musim semi berikutnya. Para ilmuwan berspekulasi bahwa kedekatan perjalanan pulang mereka mungkin memudahkan pasangan untuk bersatu kembali dengan cepat.

Studi ini juga menemukan bahwa betina mencari makan lebih banyak daripada jantan selama musim dingin. Aktivitas mencari makan yang meningkat ini secara langsung terkait dengan kemampuan betina untuk bertelur lebih awal dan membesarkan anak-anak mereka dengan lebih sukses, karena mereka berada dalam kondisi pra-kawin yang lebih baik.

Penelitian puffin di masa depan

Para ilmuwan bertujuan untuk mempelajari puffin lebih lanjut untuk memahami aktivitas mereka di akhir musim kawin. Para peneliti berencana untuk menggabungkan perangkat pelacak miniatur dengan program komputer untuk mengidentifikasi perilaku dalam data pelacakan, memungkinkan mereka untuk mengetahui tidak hanya ke mana puffin pergi tetapi juga apa yang mereka lakukan di laut.

Data ini akan sangat berharga bagi para konservasionis yang bekerja untuk melindungi burung laut yang berwarna-warni ini.

Video bonus tentang 10 fakta puffin teratas kami

Selain foto-foto dan fakta-fakta hebat tentang puffin ini, kami juga memiliki video singkat (tetapi penuh fakta) tentang burung laut berparuh warna-warni ini. Setelah selesai menonton, kamu akan sepenuhnya siap untuk melihat puffin secara langsung dalam pelayaran Arktikmu sendiri!